[이명] 증상, 원인, 검사, 치료, 귀에서 '삐-' 소리나는 이유 등 총정리

갑자기 주변은 조용한데 귀에서 “삐―”, “윙―”, “웅―” 하는 소리가 들린 경험이 있으신가요?

잠깐 나타났다가 사라지는 경우도 있지만, 매일 반복되거나 잠들기 어려울 정도로 지속되는 사람도 있습니다. 이런 증상을 일반적으로 이명(Tinnitus)이라고 합니다.

이명은 외부에서 실제 소리가 발생하지 않는데도 귀 또는 머릿속에서 소리가 들리는 현상입니다. 소리는 삐 소리뿐 아니라 윙윙거림, 쉭쉭거림, 매미 소리, 바람 소리, 기계음처럼 매우 다양하게 느껴질 수 있습니다. 미국 국립청각·의사소통장애연구소(NIDCD)에 따르면 성인의 약 10~25%가 이명을 경험하는 것으로 추정됩니다.

대부분 심각한 질환 때문에 생기는 것은 아니지만, 갑작스러운 청력 저하와 함께 나타나거나 한쪽 귀에서만 지속되거나 심장 박동에 맞춰 들리는 이명은 원인을 확인할 필요가 있습니다.

이명이란?

이명은 실제 외부 소리가 없는데도 소리를 인식하는 상태입니다.

사람마다 느끼는 소리는 매우 다릅니다.

삐― 하는 고주파 소리
윙윙거리는 소리
웅― 하는 저음
매미 우는 듯한 소리
바람이 부는 듯한 소리
쉭쉭거리는 소리
딸깍거리거나 기계가 돌아가는 듯한 소리
맥박이 뛰는 것처럼 두근거리는 소리

한쪽 귀에서만 들릴 수도 있고 양쪽 귀 또는 머리 중앙에서 들리는 것처럼 느껴질 수도 있습니다. 계속 들리는 사람도 있고 하루 중 특정 시간에만 나타나는 사람도 있습니다.

특히 주변이 조용한 밤에는 외부 소리가 줄어들기 때문에 이명이 상대적으로 더 크게 느껴질 수 있습니다.

이명의 주요 종류

1. 주관적 이명

가장 흔한 형태입니다.

본인에게만 소리가 들리고 주변 사람이나 의사는 그 소리를 직접 들을 수 없습니다.

난청이나 소음 노출 등으로 청각계의 신호 전달 방식이 변하면서 나타나는 경우가 많습니다. 이명이 실제 귀에서 발생하는 것처럼 느껴지더라도 청각신경과 뇌의 청각 처리 과정이 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다.

2. 객관적 이명

매우 드문 형태입니다.

혈관이나 근육 등 실제 신체 내부에서 발생하는 소리가 원인이 될 수 있으며 경우에 따라 의료진이 청진기로 소리를 확인할 수도 있습니다. 객관적 이명은 원인을 찾을 수 있는 경우가 상대적으로 많습니다.

3. 박동성 이명

“두근두근”, “쿵쿵”, “쉭쉭” 하는 소리가 자신의 심장 박동과 비슷한 리듬으로 들리는 형태입니다.

혈류와 관련된 문제가 원인일 가능성이 있기 때문에 일반적인 이명과 조금 다르게 접근합니다. 지속적인 박동성 이명은 의료진의 평가가 권장됩니다.

4. 체성감각성 이명

머리나 목을 움직이거나 턱을 움직였을 때 이명의 크기 또는 음색이 달라지는 경우입니다.

턱관절이나 목 주변 구조 및 감각신경과 연관될 수 있습니다. NIDCD 역시 머리·목·눈 움직임 또는 특정 신체 부위를 만졌을 때 이명이 변하는 현상을 체성감각성 이명으로 설명합니다.

이명의 대표적인 원인

이명의 원인은 한 가지가 아닙니다.

오히려 여러 요인이 함께 작용하거나 검사에서도 정확한 원인을 찾지 못하는 경우가 있습니다. 대표적인 원인은 다음과 같습니다.

1. 난청

이명과 가장 밀접하게 관련된 문제 중 하나입니다.

노화에 따른 청력 감소나 소음성 난청 등이 생기면서 귀에서 뇌로 전달되는 청각 신호가 변하고, 이 과정에서 이명이 발생하는 것으로 설명됩니다. 실제로 많은 이명 환자에게 일정 정도의 청력 저하가 동반됩니다.

2. 큰 소음에 장기간 노출

이어폰을 매우 크게 듣거나 콘서트장, 공사장, 공장, 사격장 등에서 반복적으로 큰 소리에 노출되면 청각 세포가 손상되면서 난청과 이명이 나타날 수 있습니다.

NIDCD는 장기간 85dB 이상의 소음에 노출될 경우 청력 손상이나 이명 위험이 커질 수 있다고 설명합니다.

3. 귀지 또는 귀 질환

귀지가 귀를 막고 있거나 중이염 등으로 귀 안에 액체가 차 있는 경우에도 이명이 나타날 수 있습니다.

이 경우 원인이 해결되면 이명이 크게 줄어들거나 사라질 수도 있습니다.

4. 메니에르병

메니에르병에서는 이명과 함께 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

반복되는 회전성 어지럼증
청력 저하
귀가 꽉 찬 듯한 이충만감
이명

특히 한쪽 귀에서 이러한 증상이 반복된다면 이비인후과 검사가 필요합니다.

5. 약물

일부 약물은 이명을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.

NIDCD가 이명과 관련 가능성을 언급하는 약물에는 일부 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs), 특정 항생제, 항암제, 항말라리아제 및 일부 항우울제 등이 포함됩니다. 특히 용량이 높을수록 관련성이 나타나는 약도 있습니다.

다만 이명이 생겼다고 해서 처방약을 임의로 중단하면 안 됩니다.

복용 중인 약과 증상의 관련성이 의심된다면 처방한 의료진과 먼저 상담해야 합니다.

6. 머리 또는 목의 외상

머리나 목을 다친 이후 귀의 구조나 청각신경, 청각 정보를 처리하는 뇌 영역에 영향을 받으면 이명이 발생할 수 있습니다.

7. 턱관절 문제

이를 꽉 물거나 이를 가는 습관, 턱관절 장애 등이 있는 사람에게 이명이 나타나거나 악화될 수 있습니다.

턱을 움직일 때 이명 크기가 변하는 경우 턱관절과의 관련성도 고려할 수 있습니다.

8. 혈관 문제

고혈압이나 동맥경화, 혈관 기형 등으로 귀 주변 혈류가 변하면 이명이 발생할 수 있습니다.

특히 심장 박동과 같은 리듬으로 들리는 박동성 이명이라면 혈관 관련 원인을 확인하기 위해 추가 검사가 필요할 수 있습니다.

9. 드물게 종양성 질환

한쪽 귀에 지속되는 이명이나 비대칭성 난청이 있을 때는 드물지만 청신경초종(전정신경초종) 같은 질환도 감별 대상이 됩니다.

이 때문에 모든 이명 환자가 MRI를 촬영하는 것은 아니지만, 한쪽 이명이나 비대칭 난청, 신경학적 이상 등이 있을 때 선택적으로 영상검사를 시행할 수 있습니다.

이명과 함께 나타날 수 있는 증상

이명 자체보다 함께 나타나는 증상을 확인하는 것이 중요합니다.

다음과 같은 증상이 동반될 수 있습니다.

청력 저하
귀 먹먹함
어지럼증
두통
집중력 저하
수면 장애
불안감
예민함
우울감

심한 이명은 수면과 집중력, 정서 상태에 상당한 영향을 줄 수 있습니다. NIDCD는 일부 환자에서 이명이 불안이나 우울 증상과도 연결될 수 있다고 설명합니다.

이명은 어떻게 진단할까?

이비인후과에서는 단순히 “삐 소리가 들리는지”만 확인하는 것이 아닙니다.

이명의 원인이 무엇인지, 청력 이상이 동반됐는지, 위험 신호가 있는지를 확인하는 것이 핵심입니다.

1. 문진

다음과 같은 내용을 확인합니다.

언제부터 시작됐는지
한쪽인지 양쪽인지
계속 들리는지 간헐적인지
어떤 소리인지
심장 박동과 맞는지
청력이 떨어졌는지
어지럼증이 있는지
소음에 노출된 적이 있는지
복용 중인 약이 있는지

이러한 정보가 검사 방향을 결정하는 데 중요합니다.

2. 귀 검사

귀지를 비롯해 외이도와 고막 상태, 염증이나 귀 안의 액체 등을 확인합니다.

귀지나 중이 문제 때문에 이명이 나타나는 경우 원인을 치료하면 증상이 좋아질 수도 있습니다.

3. 청력검사

이명 환자에게 매우 중요한 검사입니다.

본인이 청력 저하를 느끼지 못해도 검사에서 특정 주파수의 청력이 감소되어 있는 경우가 있기 때문에 청력 상태를 객관적으로 평가합니다.

이명과 난청이 동반된 경우에는 이후 보청기 치료 등을 결정하는 데에도 도움이 됩니다.

4. MRI·CT 등 영상검사

모든 이명 환자에게 MRI나 CT가 필요한 것은 아닙니다.

하지만 다음과 같은 상황에서는 영상검사가 고려될 수 있습니다.

박동성 이명
한쪽 귀에 지속되는 이명
비대칭성 난청
얼굴 마비 등 신경학적 이상
머리·목 부위의 이상이 의심되는 경우

MRI, CT, 초음파 등을 통해 혈관이나 구조적인 문제 등을 확인할 수 있습니다.

이명 치료 방법

많은 사람이 가장 궁금해하는 부분입니다.

“이명은 완치할 수 있을까?”

원인이 명확한 이명은 원인을 치료하면서 크게 좋아지거나 사라질 수 있습니다.

예를 들어 귀지가 원인이라면 귀지를 제거하고, 턱관절 질환이 원인이라면 해당 문제를 치료하는 방식입니다.

그러나 난청이나 청각계 변화와 관련된 만성 이명은 이명을 완전히 없애는 치료보다 이명이 생활에 미치는 영향을 줄이는 것이 현실적인 치료 목표가 되는 경우가 많습니다. 현재 모든 종류의 이명을 확실하게 없애는 단일 치료법은 없습니다.

1. 원인 질환 치료

귀지, 중이 질환, 턱관절 질환 등 치료 가능한 원인이 발견됐다면 우선 해당 원인을 치료합니다.

이 경우 이명이 크게 줄거나 사라질 수 있습니다.

2. 보청기

청력 저하와 이명이 함께 있는 사람에게 중요한 치료 방법입니다.

보청기로 외부 소리를 더 잘 들을 수 있게 되면 상대적으로 이명이 덜 두드러지게 느껴질 수 있습니다.

NIDCD는 난청을 동반한 이명 환자에게 보청기를 주요 치료 선택지 가운데 하나로 설명합니다.

3. 소리치료

잔잔한 자연음이나 백색소음 등 외부 소리를 이용해 이명에 대한 집중을 줄이는 방법입니다.

예를 들면

빗소리
파도 소리
선풍기 소리
자연음
백색소음
스마트폰 사운드 앱

등을 이용할 수 있습니다.

특히 조용한 밤에 이명이 크게 느껴져 잠들기 힘든 경우 작은 환경음을 사용하는 방법이 도움이 될 수 있습니다.

4. 인지행동치료(CBT)

만성 이명 치료에서 중요한 방법 중 하나입니다.

인지행동치료는 이명 소리 자체를 직접 제거하기보다는 이명에 대한 불안, 부정적인 생각, 스트레스 반응을 줄이는 것을 목표로 합니다.

이를 통해 이명 때문에 느끼는 고통과 생활 방해를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

5. 이명 재훈련 치료(TRT)

상담과 소리치료를 함께 이용하면서 뇌가 이명을 중요하지 않은 중립적인 소리로 받아들이도록 적응시키는 치료입니다.

목표는 이명 소리를 억지로 제거하는 것이 아니라 점차 신경 쓰이지 않는 소리로 습관화하는 것입니다.

이명 치료약은 있을까?

현재 모든 이명을 직접 없애는 것으로 입증된 전용 약물은 없습니다.

다만 심한 이명 때문에 불안, 우울, 수면 장애 등이 발생한 경우 의료진의 판단에 따라 이러한 동반 증상을 치료하기 위한 약물을 사용할 수 있습니다.

따라서 인터넷에서 판매되는 제품을 무조건적인 ‘이명 치료제’로 생각하는 것은 주의해야 합니다.

은행잎·비타민·영양제가 이명에 효과가 있을까?

이명에 좋다는 이유로 비타민이나 각종 허브 추출물, 건강기능식품을 찾는 사람이 많습니다.

하지만 현재까지 일반적인 이명을 치료하는 효과가 확실하게 입증된 비타민·허브·건강보조식품은 없습니다.

특정 영양소 결핍이 확인된 경우 해당 결핍을 치료하는 것과 근거 없이 보충제를 복용하는 것은 구분해야 합니다.

이명 생활관리 방법

1. 큰 소음을 피하세요

큰 소음은 청력을 손상시키고 이명을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.

공사장이나 공연장, 사격장 등 강한 소음 환경에 들어가야 한다면 적절한 청력 보호구를 사용하는 것이 좋습니다.

2. 이어폰 볼륨을 지나치게 높이지 마세요

음악이 클수록, 그리고 오래 들을수록 청력 손상 가능성이 커집니다.

특히 주변 소음 때문에 이어폰 볼륨을 계속 높이는 습관은 주의하는 것이 좋습니다.

3. 잠잘 때 환경음을 활용해 보세요

밤에 이명이 더 신경 쓰인다면 아주 조용한 환경을 고집하기보다 작은 자연음이나 팬 소리 등을 이용해 볼 수 있습니다.

NIDCD에서도 침대 주변의 사운드 발생기나 스마트폰 앱을 이용한 잔잔한 환경음을 수면 보조 방법으로 소개합니다.

4. 턱을 꽉 무는 습관을 확인하세요

턱을 움직이거나 이를 악물었을 때 이명 크기가 변한다면 턱관절 문제와의 관련성을 확인해 볼 필요가 있습니다.

5. 복용 중인 약을 확인하세요

이명이 새롭게 시작된 시기와 약을 시작하거나 용량을 변경한 시점이 비슷하다면 의료진에게 복용 중인 약 전체를 알려주는 것이 좋습니다.

단, 처방약을 스스로 중단해서는 안 됩니다.

이명과 돌발성 난청을 구분해야 하는 이유

이명 자체만 있을 때보다 특히 주의해야 하는 상황이 있습니다.

갑자기 귀가 먹먹해지면서 한쪽 청력이 떨어지고 이명이 생긴 경우입니다.

돌발성 감각신경성 난청은 빠른 진단과 치료가 중요한 질환입니다.

NICE 지침에서는 최근 30일 이내에 3일 이하의 짧은 기간 동안 갑자기 발생한 청력 저하와 이명이 동반된 경우 24시간 이내 전문적인 평가를 받을 것을 권고하고 있습니다.

따라서

“갑자기 한쪽 귀가 잘 안 들리면서 삐 소리가 난다.”

이런 경우에는 단순 이명이라고 생각하고 며칠 기다리기보다 빨리 이비인후과에서 청력검사를 받는 것이 중요합니다.

이런 이명은 병원에서 확인하세요

다음과 같은 경우에는 이비인후과 평가를 권합니다.

빠른 진료가 특히 중요한 경우

갑자기 한쪽 또는 양쪽 청력이 떨어지면서 이명이 발생했다.
얼굴 마비나 감각 이상 등 신경학적 증상이 갑자기 함께 발생했다.
갑자기 심한 어지럼증과 청력 이상이 함께 나타났다.

갑작스러운 청력 저하와 동반된 이명은 신속한 전문 평가가 중요합니다.

원인 검사가 필요한 경우

한쪽 귀에서만 이명이 계속된다.
심장 박동에 맞춰 두근거리는 소리가 들린다.
양쪽 청력이 서로 다르게 떨어진다.
이명과 함께 반복적인 어지럼증이 있다.
이명이 점점 심해진다.
수면이나 일상생활이 어려울 정도로 심하다.

지속적인 한쪽 이명이나 박동성 이명은 추가 평가가 권고되는 대표적인 상황입니다.

이명에 대해 자주 묻는 질문

Q. 이명이 있으면 청력이 계속 나빠지는 건가요?

반드시 그렇지는 않습니다.

다만 이명과 난청은 밀접하게 연관되어 있기 때문에 이명이 지속된다면 청력검사를 통해 현재 청력 상태를 확인하는 것이 도움이 됩니다.

Q. 이명은 평생 지속되나요?

그렇지 않습니다.

일시적으로 나타났다가 없어지기도 하고 시간이 지나면서 크게 줄어드는 사람도 있습니다. 반대로 수개월 이상 지속되는 만성 이명도 있습니다. NIDCD에서는 3개월 이상 지속되는 경우를 만성 이명으로 설명합니다.

Q. 한쪽 귀에서만 이명이 들리면 위험한가요?

한쪽 이명이라고 해서 반드시 심각한 질환이 있는 것은 아닙니다.

하지만 지속적인 한쪽 이명은 양쪽 이명보다 원인을 확인할 필요성이 높기 때문에 청력검사 및 전문의 평가가 권장됩니다. 경우에 따라 영상검사가 필요할 수도 있습니다.

Q. 이명은 스트레스 때문에 생기나요?

이명의 원인을 단순히 스트레스 하나로 설명할 수는 없습니다.

이명은 난청, 소음 노출, 귀 질환, 약물, 턱관절, 혈관 문제 등 다양한 원인과 관련될 수 있습니다. 다만 이명으로 인한 불안과 스트레스가 커질수록 이명에 더 집중하게 되어 불편감이 커지는 악순환이 생길 수 있어 인지행동치료와 상담이 치료 방법으로 사용됩니다.

핵심 정리

이명은 외부에 실제 소리가 없는데도 삐 소리, 윙윙거림, 웅웅거림, 바람 소리 등 다양한 소리를 느끼는 증상입니다.

대부분 심각한 질환과 연결되는 것은 아니지만 원인은 매우 다양합니다.

특히 기억해야 할 것은 다음과 같습니다.

이명과 난청은 밀접한 관련이 있다.
큰 소음은 이명과 청력 손상의 중요한 원인이 될 수 있다.
이명은 귀지, 귀 질환, 메니에르병, 약물, 턱관절 문제 등과도 관련될 수 있다.
난청이 동반된다면 보청기가 도움이 될 수 있다.
소리치료와 인지행동치료 등으로 이명의 불편감을 줄일 수 있다.
이명을 치료한다고 광고하는 영양제의 효과가 확실히 입증된 것은 아니다.
갑작스러운 청력 저하와 함께 발생한 이명은 빠른 진료가 중요하다.
한쪽에 지속되는 이명이나 박동성 이명도 원인 확인이 필요하다.

이명이 생겼다고 무조건 큰 병을 걱정할 필요는 없습니다. 그러나 증상이 지속되거나 청력 저하, 어지럼증, 박동성 이명 등이 동반된다면 단순히 참고 지내기보다는 이비인후과에서 귀 상태와 청력을 확인해 보는 것이 좋습니다.

주요 참고자료

아래 자료들은 「이명 증상부터 원인·검사·치료까지 총정리｜귀에서 삐 소리가 나는 이유는?」 작성에 참고할 수 있는 국내외 공신력 있는 의학 자료입니다.

대한이비인후과학회 관련 연구진 – Clinical Practice Guideline for the Diagnosis and Management of Tinnitus in Korea (2026)
국내 성인 이명의 진단과 치료를 다룬 2026년 한국 임상진료지침입니다. 박동성 이명·비대칭 난청의 영상검사, 보청기, 인지행동치료(CBT), 이명재훈련치료(TRT), 소리치료 및 영양제 등에 대한 근거를 종합하고 있습니다. (PubMed)
PubMed에서 보기
미국 국립청각·의사소통장애연구소(NIDCD) – What Is Tinnitus? Causes and Treatment
이명의 정의와 증상, 난청·소음·귀지·약물·턱관절·혈관 문제 등 주요 원인, 박동성 이명, 청력검사와 영상검사, 보청기·소리치료·인지행동치료 등에 관한 종합 자료입니다. (국립청각언어병원)
NIDCD 이명 정보
NICE – Tinnitus: assessment and management (NG155)
영국 NICE의 이명 진료지침으로, 이명 환자의 청력검사와 전문진료 의뢰 기준, 지속적인 한쪽 이명·박동성 이명·비대칭 난청 평가, 보청기와 심리치료 등의 관리 원칙을 제시합니다. (Nice)
NICE 이명 진료지침
NIDCD – Sudden Sensorineural Hearing Loss (Sudden Deafness)
갑자기 청력이 떨어지면서 이명·귀 먹먹함·어지럼증이 동반되는 경우 감별해야 하는 돌발성 감각신경성 난청에 관한 자료입니다. NIDCD는 갑작스러운 난청을 신속한 진료가 필요한 상태로 설명합니다. (국립청각언어병원)
NIDCD 돌발성 난청 정보
NIDCD – Ménière's Disease
이명과 함께 반복적인 회전성 어지럼증, 청력 저하, 귀 먹먹함이 나타나는 메니에르병의 증상·진단·치료를 확인할 수 있는 자료입니다. (국립청각언어병원)
NIDCD 메니에르병 정보
World Health Organization(WHO) – Deafness and hearing loss: Safe listening
이어폰·공연장·작업장 등에서의 큰 소음 노출이 일시적 또는 영구적인 청력 손상과 이명을 유발할 수 있다는 내용과 안전한 청취 습관을 다룬 WHO 자료입니다. 2026년 3월 업데이트 자료입니다. (세계 보건 기구)
WHO Safe Listening 자료
American Academy of Otolaryngology–Head and Neck Surgery Foundation(AAO-HNSF) – Clinical Practice Guideline: Tinnitus
지속적이고 불편한 이명의 평가와 치료를 위한 대표적인 임상진료지침입니다. 청력검사, 보청기 평가, 인지행동치료 등을 권고하며, 일반적인 만성 이명 치료 목적으로 영양제 등을 일률적으로 사용하는 것에는 주의를 권고합니다. (PubMed)
AAO-HNSF 이명 진료지침
Cochrane Database of Systematic Reviews – Cognitive behavioural therapy for tinnitus (2020)
성인 만성 이명 환자를 대상으로 한 무작위 임상시험들을 종합한 체계적 문헌고찰입니다. 인지행동치료가 이명 소리를 직접 없애기보다는 이명으로 인한 불편감과 삶의 질 저하를 줄이는 데 도움을 줄 수 있음을 평가한 주요 근거자료입니다. (PubMed)

※이 글은 위와 같은 국내외 임상진료지침, 정부기관 및 체계적 문헌고찰 자료를 바탕으로 일반적인 의학 정보를 정리한 것으로 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.

120세 건강 나라