[심부전] 증상, 원인, 검사, 치료, 생활관리 등 총정리

계단을 조금만 올라가도 숨이 차거나, 전보다 쉽게 피곤해지고, 저녁이 되면 발목과 다리가 붓는다면 단순히 나이 때문이라고 생각하기 쉽습니다.

하지만 이런 변화가 반복된다면 심부전(Heart Failure)도 확인해 볼 필요가 있습니다.

심부전은 이름 때문에 흔히 '심장이 멈추는 병'으로 오해하지만, 실제로는 심장의 구조나 기능에 이상이 생겨 우리 몸이 필요로 하는 만큼 혈액을 충분히 받아들이거나 내보내지 못하는 상태를 말합니다. 대표적인 증상은 호흡곤란, 발목 부종, 피로감이며 심해지면 가만히 있어도 숨이 찰 수 있습니다.

이번 글에서는 심부전의 초기증상부터 원인, 박출률(EF), 검사, 약물치료, 식사와 운동, 응급상황까지 하나씩 알아보겠습니다.

1. 심부전이란?

심장의 가장 중요한 역할은 혈액을 전신으로 순환시키는 것입니다.

그런데 심장근육이 약해져 혈액을 제대로 내보내지 못하거나, 반대로 심장이 너무 뻣뻣해져 혈액을 충분히 받아들이지 못하면 혈액과 체액이 폐나 전신에 정체될 수 있습니다.

이 때문에

폐에 체액이 차면서 숨이 차고
전신으로 충분한 혈액이 공급되지 않아 쉽게 피곤해지며
체액이 정체되면서 발목과 다리가 붓고
심한 경우 복수나 흉수가 생길 수 있습니다.

즉, 심부전은 하나의 특정 질환이라기보다 여러 심장질환의 결과로 나타날 수 있는 임상 증후군에 가깝습니다.

2. 심부전의 대표적인 증상

심부전에서 가장 흔하고 중요한 증상은 호흡곤란입니다.

초기에는 계단을 오르거나 빠르게 걸을 때만 숨이 차지만 진행할수록 평소 생활에서도 숨이 차고, 더 심해지면 휴식 중에도 호흡곤란이 발생할 수 있습니다.

대표적인 증상

조금만 움직여도 숨이 참
이전보다 쉽게 피곤함
운동능력이 떨어짐
발목과 종아리가 붓는 부종
갑작스러운 체중 증가
누우면 숨이 더 참
베개를 여러 개 받쳐야 편하게 잠
자다가 갑자기 숨이 차서 깸
가슴 두근거림
식욕 저하
소화불량
복부 팽만 또는 복수
집중력 저하
심한 무기력감

특히 밤에 누웠을 때 숨이 더 차거나 잠을 자다가 숨이 차서 깨는 증상은 심부전에서 비교적 특징적으로 나타날 수 있습니다.

3. 다리가 붓는 것도 심부전 증상일까?

그럴 수 있습니다.

심장의 펌프 기능이 떨어지면 혈액이 원활하게 순환하지 못하면서 체액이 조직에 쌓일 수 있습니다.

중력의 영향을 많이 받는 발목과 종아리에 부종이 잘 나타나며 심해지면 복부에 물이 차는 복수가 생기기도 합니다.

다만 다리 부종은 신장질환, 간질환, 정맥질환이나 일부 약물 등에 의해서도 발생할 수 있기 때문에 부종만으로 심부전을 진단할 수는 없습니다.

4. 심부전의 주요 원인

심부전은 다양한 심혈관질환이 장기간 심장에 부담을 주거나 심장근육을 손상시키면서 발생합니다.

질병관리청은 주요 원인으로 관상동맥질환, 고혈압, 심장판막질환, 심근병증 등을 제시합니다.

① 관상동맥질환·심근경색

심장근육에 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아지거나 막히면 심장근육이 손상됩니다.

특히 심근경색으로 많은 심장근육이 손상되면 심장의 펌프 기능이 크게 떨어져 심부전으로 진행할 수 있습니다.

② 고혈압

혈압이 높은 상태가 오랫동안 지속되면 심장은 높은 압력을 이겨내면서 혈액을 내보내야 합니다.

처음에는 심장근육이 두꺼워지며 버티지만 장기간 지속되면 심장의 수축·이완 기능이 떨어질 수 있습니다.

③ 심장판막질환

대동맥판막, 승모판막 등의 판막이 제대로 열리거나 닫히지 않으면 심장이 정상보다 많은 일을 해야 합니다.

오랫동안 지속되면 심장이 커지고 기능이 떨어질 수 있습니다.

④ 심근병증

유전적 원인, 심근염, 과도한 음주 등으로 심장근육 자체가 손상되는 심근병증도 중요한 원인입니다.

⑤ 부정맥

특히 심방세동처럼 심장이 지나치게 빠르거나 불규칙하게 뛰는 상태가 지속되면 심장 기능이 악화될 수 있습니다.

그 밖의 원인·악화 요인

당뇨병
만성콩팥병
갑상선질환
빈혈
비만
심근염
일부 선천성 심장질환
일부 항암치료와 심장독성 약물
과도한 음주

따라서 심부전 치료에서는 단순히 심장 기능만 보는 것이 아니라 심부전을 일으킨 원인을 함께 찾아 치료하는 것이 매우 중요합니다.

5. 급성 심부전과 만성 심부전

심부전은 진행 양상에 따라 크게 급성과 만성으로 나눌 수 있습니다.

급성 심부전

짧은 시간 안에 심장 기능이 급격하게 악화되면서 호흡곤란이나 폐울혈이 발생하는 상태입니다.

심근경색, 심한 부정맥, 급성 판막질환 또는 기존 심부전의 급격한 악화 등이 원인이 될 수 있으며 입원치료가 필요한 경우가 많습니다.

만성 심부전

수개월에서 수년에 걸쳐 심장의 구조와 기능이 서서히 나빠지는 경우입니다.

약물치료와 생활관리를 꾸준히 하면서 악화와 재입원을 예방하는 것이 치료에서 매우 중요합니다. 심부전은 장기간 관리가 필요한 질환이며, 치료의 목표는 증상 개선뿐 아니라 입원과 사망 위험을 줄이는 데 있습니다.

6. 심장 박출률(EF)이란?

심부전 진단을 받으면 자주 듣게 되는 숫자가 좌심실 박출률(LVEF)입니다.

박출률은 심장의 좌심실에 들어 있던 혈액 중 한 번 수축할 때 몇 %가 밖으로 나가는지를 나타내는 수치입니다.

분류	좌심실 박출률
박출률 감소 심부전(HFrEF)	40% 이하
박출률 경도 감소 심부전(HFmrEF)	41~49%
박출률 보존 심부전(HFpEF)	50% 이상
박출률 개선 심부전(HFimpEF)	과거 40% 이하였으나 추적검사에서 40% 초과

여기서 중요한 점이 있습니다.

박출률이 정상이라고 심부전이 없는 것은 아닙니다.

박출률이 50% 이상이어도 심장이 뻣뻣해져 혈액을 충분히 받아들이지 못하는 박출률 보존 심부전(HFpEF)이 발생할 수 있습니다. HFmrEF와 HFpEF를 진단할 때는 증상뿐 아니라 심장의 충만압 증가를 보여주는 객관적인 근거도 함께 평가합니다.

7. 심부전은 어떻게 진단할까?

숨이 차거나 다리가 붓는다고 해서 모두 심부전은 아닙니다.

의사는 증상, 과거력, 신체검사와 여러 검사 결과를 종합해 진단합니다.

기본적으로 시행하는 검사

① 혈액검사

빈혈, 신장기능, 전해질, 갑상선 기능 등의 이상을 확인할 수 있습니다.

임상에서는 BNP나 NT-proBNP 같은 나트륨이뇨펩타이드 검사가 심부전 가능성을 평가하는 데 사용되기도 합니다. 심부전은 증상과 징후에 더해 이러한 혈액지표 상승이나 폐·전신 울혈에 대한 객관적인 증거를 바탕으로 판단합니다.

② 심전도

부정맥, 과거 심근경색 또는 심장 전기전달계 이상 등을 확인합니다.

③ 흉부 X선

심장의 크기와 폐울혈, 흉수 등의 여부를 확인합니다.

④ 심장초음파

심부전에서 가장 중요한 검사 중 하나입니다.

심장 크기와 벽 두께, 심장근육 움직임, 박출률, 판막 기능 등을 확인할 수 있습니다.

필요에 따라 운동부하검사, 심장 CT, 심장 MRI, 관상동맥조영술 등의 추가 검사를 시행할 수 있습니다.

8. 심부전 약물치료

심부전 치료는 최근 크게 발전했습니다.

특히 박출률 감소 심부전(HFrEF)에서는 생존율을 높이고 심부전 입원을 줄이는 여러 약물을 가능한 한 적절하게 조합하는 것이 중요합니다.

현재 HFrEF의 핵심 약물치료는 흔히 4가지 핵심 치료축(4 pillars)으로 설명합니다.

① ARNI 또는 ACE 억제제·ARB

심장의 부담을 줄이고 심부전 진행과 입원·사망 위험을 감소시키기 위해 사용합니다.

대표적으로 ARNI 계열에는 사쿠비트릴/발사르탄이 있습니다. 환자의 혈압, 신장기능, 칼륨 수치 등에 따라 약을 선택합니다.

② 베타차단제

심장이 지나치게 빨리 뛰는 것을 억제하고 장기적으로 심장의 부담을 줄이는 역할을 합니다.

상태에 따라 낮은 용량에서 시작해 천천히 증량합니다.

③ MRA

미네랄코르티코이드 수용체 길항제 계열로, 대표적으로 스피로놀락톤 등이 있습니다.

일부 심부전 환자의 입원과 사망 위험을 줄이는 중요한 치료약입니다.

④ SGLT2 억제제

원래 당뇨병 치료제로 개발됐지만 심부전 치료에서 중요한 약제로 자리 잡았습니다.

HFrEF에서는 당뇨병이 없는 환자에서도 치료 효과가 인정되며, HFmrEF와 HFpEF에서도 심부전 악화와 입원 위험을 감소시키는 효과가 확인돼 치료에 활용되고 있습니다.

9. 이뇨제는 왜 사용할까?

몸에 체액이 많이 쌓이면 폐에 울혈이 생기고 다리가 붓습니다.

이때 푸로세미드 같은 이뇨제를 이용해 신장을 통해 소금과 수분을 배출시키면

호흡곤란
다리 부종
폐울혈

등의 증상을 빠르게 완화하는 데 도움이 됩니다.

그러나 이뇨제를 지나치게 사용하면 혈압저하, 전해질 이상이나 신장기능 악화가 발생할 수 있기 때문에 임의로 복용량을 늘리거나 줄여서는 안 됩니다.

10. 박출률 보존 심부전도 치료할 수 있을까?

가능합니다.

HFpEF는 과거에는 치료 선택지가 상대적으로 제한적이었지만 최근 치료가 많이 발전했습니다.

특히 SGLT2 억제제는 HFmrEF와 HFpEF 환자의 심부전 악화와 입원 위험을 줄이는 효과가 확인됐으며, ESC도 2023년 심부전 지침 집중 업데이트에서 새로운 연구 결과를 반영해 HFmrEF와 HFpEF 치료 권고를 강화했습니다.

이와 함께

고혈압
당뇨병
비만
심방세동
관상동맥질환
만성콩팥병

등 동반질환을 적극적으로 관리하고 체액이 과도하게 쌓여 있다면 이뇨제를 사용합니다.

11. 약을 먹고 EF가 좋아지면 약을 끊어도 될까?

임의로 중단해서는 안 됩니다.

과거 박출률이 40% 이하였지만 치료 후 40% 이상으로 좋아진 경우를 HFimpEF(박출률 개선 심부전)라고 부릅니다.

심장 기능이 좋아졌다고 해서 심부전이 완전히 사라졌다는 뜻은 아니며, 치료를 중단하면 다시 악화될 가능성이 있기 때문에 현재 지침은 대체로 심부전 치료를 지속할 것을 권고합니다.

따라서 검사 결과가 좋아졌더라도 약을 임의로 끊어서는 안 됩니다.

12. 약물 외에도 치료 방법이 있다

원인과 심부전 정도에 따라 약물치료 외의 치료가 필요할 수 있습니다.

관상동맥 시술·수술

심한 관상동맥질환이 원인이라면 스텐트 시술이나 관상동맥우회로술을 고려할 수 있습니다.

심장판막 시술·수술

심한 판막질환으로 심부전이 발생한 경우 판막을 교정하거나 교체하는 치료가 필요할 수 있습니다.

삽입형 제세동기(ICD)

치명적인 심실성 부정맥과 급사의 위험이 높은 일부 환자에서는 삽입형 제세동기를 사용할 수 있습니다.

심장재동기화치료(CRT)

심장의 전기 신호 전달에 문제가 있어 좌우 심실이 제대로 동시에 수축하지 않는 일부 환자에서 사용할 수 있습니다.

좌심실보조장치·심장이식

최적의 약물 및 기구치료를 받아도 증상이 심한 진행성 심부전에서는 좌심실보조장치(LVAD)나 심장이식 등을 검토합니다.

13. 심부전 환자에게 중요한 식사관리

심부전에서는 약만큼이나 체액 관리가 중요합니다.

가장 중요한 것은 지나친 염분 섭취 줄이기

소금을 많이 먹으면 체내에 수분이 머물면서 부종과 호흡곤란이 악화될 수 있습니다.

질병관리청은 심부전 환자에게 하루 소금 섭취를 5g 미만으로 제한하고 싱겁게 먹는 식습관을 권고하고 있습니다.

특히 주의할 음식은

국·찌개 국물
라면
김치
젓갈
햄·소시지
가공식품
즉석식품
양념과 소스가 많은 음식

등입니다.

국이나 찌개를 먹더라도 건더기 위주로 먹고 국물을 많이 마시지 않는 것이 좋습니다.

14. 물도 적게 마셔야 할까?

이 부분은 환자마다 다릅니다.

질병관리청 자료에는 하루 수분을 1.5~2L로 제한하는 방법이 소개돼 있지만, 최근에는 모든 안정적인 심부전 환자가 일률적으로 물을 제한해야 하는 것은 아니라는 연구 결과도 나오고 있습니다. 2025년 FRESH-UP 무작위 연구에서는 안정적인 경증·중등도 만성 심부전 환자에서 엄격한 1.5L 수분 제한의 뚜렷한 이득이 나타나지 않았습니다.

따라서

“심부전이니까 무조건 물을 적게 마신다”는 식으로 결정하면 안 됩니다.

부종 정도, 저나트륨혈증, 신장기능, 복용 중인 이뇨제 등을 고려해 담당 의료진이 정한 양을 따르는 것이 가장 안전합니다. 미국심장협회 역시 하루 수분량은 의료진과 상의하도록 안내합니다.

15. 매일 체중을 재야 하는 이유

심부전 환자에게 체중은 단순한 비만 지표가 아닙니다.

며칠 사이 갑자기 몸무게가 증가했다면 지방이 늘어난 것이 아니라 체내에 수분이 쌓이고 있다는 신호일 수 있습니다.

따라서 가능하면

매일 비슷한 시간, 같은 조건에서 체중을 측정해 기록하는 습관이 좋습니다. 질병관리청과 미국심장협회 모두 갑작스러운 체중 증가가 심부전 악화를 나타낼 수 있으므로 추적 관찰하도록 안내하고 있습니다.

평소보다 체중이 갑자기 늘었다면 담당 의료진에게 알려야 하며, 개인별로 어느 정도 증가했을 때 연락해야 하는지는 미리 기준을 정해 두는 것이 좋습니다.

16. 심부전 환자는 운동하면 안 될까?

그렇지 않습니다.

상태가 안정된 심부전 환자에게는 의료진의 평가 아래 규칙적인 신체활동과 운동이 도움이 될 수 있습니다.

다만 처음부터 무리한 운동을 하기보다는 걷기와 같은 유산소 운동부터 시작해 자신의 상태에 맞게 운동 강도를 조절하는 것이 중요합니다.

운동 도중

심한 숨참
흉통
어지럼증
실신할 것 같은 느낌
심한 두근거림

등이 나타난다면 즉시 운동을 중단하고 평가를 받아야 합니다.

17. 심부전 생활관리 핵심

심부전을 관리할 때는 다음 사항을 기억하는 것이 좋습니다.

처방받은 약을 임의로 중단하지 않기
매일 체중 확인하기
짠 음식 줄이기
혈압과 맥박 관리하기
금연하기
과음하지 않기
적정 체중 유지하기
무리하지 않는 범위에서 규칙적으로 움직이기
당뇨·고혈압·신장질환 등 동반질환 관리하기
정기적으로 심장내과 진료받기

질병관리청 역시 혈압 관리, 매일 건강상태 및 체중 확인, 금연·절주, 정확한 약 복용과 정기적인 진료를 심부전 관리의 중요한 요소로 제시하고 있습니다.

18. 이런 증상이 있다면 빨리 병원에서 확인하세요

다음과 같은 변화가 나타난다면 기존 심부전이 악화되고 있을 가능성이 있습니다.

평소보다 숨이 훨씬 더 참
평지에서도 숨이 참
누워서 잠들기 어려울 정도로 숨이 참
밤에 숨이 차서 반복해서 깸
다리 부종이 갑자기 심해짐
며칠 사이 체중이 빠르게 증가함
소변량이 눈에 띄게 감소함
심한 두근거림이 지속됨
극심한 피로감이 생김

심부전 증상의 갑작스러운 변화는 체액 정체나 심장기능 악화를 의미할 수 있으므로 의료진에게 알리는 것이 중요합니다.

19. 즉시 응급실 평가가 필요한 경우

다음과 같은 증상이 나타난다면 단순히 다음 외래진료까지 기다리지 말고 응급평가가 필요할 수 있습니다.

갑자기 매우 심한 호흡곤란이 발생하거나, 가슴 통증·실신·의식 변화가 동반되거나, 숨쉬기가 매우 힘들 정도로 상태가 급격히 악화되는 경우입니다.

특히 기존 심부전 환자의 호흡곤란이 갑자기 심해지는 것은 급성 심부전이나 폐부종 등 응급상황일 수 있습니다.

20. 심부전은 완치할 수 있을까?

심부전의 경과는 원인에 따라 크게 다릅니다.

심근염이나 치료 가능한 판막질환, 부정맥 등 원인을 교정하면서 심장 기능이 크게 좋아지는 환자도 있습니다.

그러나 많은 환자에게 심부전은 고혈압이나 당뇨처럼 장기간 꾸준히 관리해야 하는 만성질환입니다.

다행히 최근에는 ARNI, 베타차단제, MRA, SGLT2 억제제 등 치료제가 발전하면서 심부전 치료의 목표가 단순히 숨찬 증상을 줄이는 데 그치지 않고 입원 감소, 생존기간 연장, 삶의 질 개선까지 확대되고 있습니다.

핵심 정리

심부전은 심장이 멈추는 병이 아니라 심장이 몸에 필요한 혈액을 충분히 공급하기 어려워진 상태입니다.

가장 대표적인 증상은

호흡곤란 + 다리 부종 + 쉽게 피곤함입니다.

심부전이 의심되면 심전도, 혈액검사, 흉부 X선과 함께 심장초음파를 이용해 심장 구조와 박출률 등을 평가합니다.

특히 박출률 감소 심부전에서는 현재 ARNI/ACE억제제·ARB 계열, 베타차단제, MRA, SGLT2 억제제가 치료의 핵심 축을 이루며, 상태에 따라 이뇨제나 기구치료 등을 추가합니다.

그리고 약물치료와 함께 염분 조절, 매일 체중 확인, 금연, 동반질환 관리와 정기적인 진료가 중요합니다.

무엇보다 심부전은 조기에 발견해 제대로 치료하면 관리할 수 있는 질환입니다.

예전보다 숨이 차고 쉽게 피곤해졌거나, 다리 부종과 갑작스러운 체중 증가가 반복된다면 단순히 나이나 체력 문제로 넘기지 말고 심장 상태를 한번 확인해 보는 것이 좋습니다.

주요 참고자료

이 글은 심부전의 정의, 증상, 원인, 진단, 박출률에 따른 분류, 약물치료 및 생활관리에 관한 국내외 주요 의학자료와 진료지침을 참고하여 작성했습니다.

질병관리청 국가건강정보포털 — 「심부전」
심부전의 정의, 주요 원인, 호흡곤란·부종 등의 증상, 심전도·흉부 X선·심장초음파 등의 검사, 약물 및 비약물 치료, 생활관리 전반을 설명하는 국내 공식 건강정보 자료입니다.
대한심부전학회(Korean Society of Heart Failure) — 2022 심부전 진료지침 전면 개정판
국내 심부전 환자의 진단과 치료에 적용할 수 있도록 최신 근거를 반영한 대한심부전학회의 진료지침입니다.
Cho JY, et al. Korean Society of Heart Failure Guidelines for the Management of Heart Failure: Definition and Diagnosis. International Journal of Heart Failure. 2023;5(2):51–65.
심부전의 정의와 진단, BNP·NT-proBNP, 심장초음파, 좌심실 박출률(LVEF) 등에 따른 심부전 분류를 정리한 대한심부전학회 공식 진료지침 논문입니다.
Youn JC, et al. Korean Society of Heart Failure Guidelines for the Management of Heart Failure: Treatment. International Journal of Heart Failure. 2023;5(2):66–81.
HFrEF에서 ARNI/ACE억제제/ARB, 베타차단제, MRA, SGLT2 억제제 등을 중심으로 한 약물치료와 심부전 치료 전략을 다룬 국내 진료지침입니다.
Heidenreich PA, et al. 2022 AHA/ACC/HFSA Guideline for the Management of Heart Failure. Circulation. 2022;145:e895–e1032.
미국심장협회(AHA), 미국심장학회(ACC), 미국심부전학회(HFSA)가 공동 발표한 대표적인 국제 심부전 진료지침으로, HFrEF·HFmrEF·HFpEF 분류와 약물·기기치료 및 동반질환 관리 등을 다룹니다.
McDonagh TA, et al. 2023 Focused Update of the 2021 ESC Guidelines for the Diagnosis and Treatment of Acute and Chronic Heart Failure. European Heart Journal. 2023;44:3627–3639.
유럽심장학회(ESC)가 새로운 임상시험 결과를 반영해 개정한 심부전 지침으로, 특히 SGLT2 억제제를 포함한 HFmrEF·HFpEF 치료 권고 등이 업데이트되었습니다.
Herrmann JJ, et al. Liberal fluid intake versus fluid restriction in chronic heart failure. Nature Medicine. 2025;31:2062–2068.
만성 심부전 환자에서 일률적인 하루 1.5L 수분 제한과 보다 자유로운 수분 섭취를 비교한 FRESH-UP 무작위 임상시험입니다. 안정적인 만성 심부전 환자의 수분 섭취는 환자 상태에 따라 개별화할 필요가 있다는 최근 근거로 참고할 수 있습니다.
American Heart Association — Heart Failure: Lifestyle Changes / Managing Heart Failure Symptoms
심부전 환자의 매일 체중 확인, 수분 섭취 관리, 증상 변화 관찰 등 일상생활에서 필요한 자가관리 방법을 설명하는 환자 교육자료입니다.

※ 본 글은 일반적인 의학정보 제공을 목적으로 하며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 심부전의 종류와 중증도, 박출률, 혈압, 신장기능 및 동반질환에 따라 치료 방법과 염분·수분 관리 기준이 달라질 수 있으므로 구체적인 치료는 담당 의료진과 상의해야 합니다.

120세 건강 나라