[하지정맥류] 초기 증상, 원인, 치료, 압박스타킹, 수술, 예방법 등 총정리

다리에 파란색이나 보라색 혈관이 울퉁불퉁 튀어나오면 흔히 하지정맥류를 떠올립니다. 하지만 하지정맥류는 단순히 혈관이 보이는 미용상의 문제만을 의미하지 않습니다.

정맥 내부의 판막 기능이 떨어지면서 혈액이 아래쪽으로 역류하고 정맥에 압력이 높아지는 것이 중요한 원인입니다. 이 때문에 다리가 무겁고 붓거나 아프고, 오래 진행되면 피부색 변화·습진·정맥성 궤양 같은 합병증으로 이어질 수도 있습니다.

이번 글에서는 하지정맥류 초기증상부터 원인, 검사, 압박스타킹, 레이저·고주파 치료, 주사치료, 수술, 생활관리와 반드시 병원을 찾아야 하는 증상까지 정리해보겠습니다.

1. 하지정맥류란?

하지정맥류는 주로 다리의 피부 가까이에 있는 표재정맥이 비정상적으로 늘어나고 구불구불하게 돌출되는 질환입니다.

정상적인 다리 정맥에는 혈액이 심장 방향으로만 흐르도록 도와주는 판막이 있습니다. 그런데 판막이 약해지거나 손상되면 혈액 일부가 아래로 다시 내려오는 '정맥 역류'가 발생할 수 있습니다.

혈액이 정맥에 계속 고이면 압력이 높아지고 정맥이 점차 늘어나면서 피부 밖으로 돌출된 혈관이 보이게 됩니다.

하지정맥류의 핵심 과정

정맥 판막 기능 저하 → 혈액 역류 → 정맥 내 압력 증가 → 혈관 확장 → 하지정맥류 발생

따라서 단순히 눈에 보이는 혈관만 없애는 것보다 어느 정맥에서 역류가 발생하는지 확인하는 것이 치료 계획을 세우는 데 중요합니다. 증상이 있는 하지정맥류에서는 일반적으로 듀플렉스 정맥 초음파를 이용해 역류와 혈류 상태를 평가합니다.

2. 하지정맥류 초기증상

하지정맥류가 있다고 해서 반드시 심한 통증이 발생하는 것은 아닙니다.

초기에는 단순히 혈관이 눈에 잘 보이거나 다리가 약간 무거운 정도로 시작할 수 있습니다.

대표적인 증상은 다음과 같습니다.

다리가 무겁고 피곤한 느낌
오후가 되면 다리가 붓는 증상
종아리가 뻐근하거나 욱신거림
다리가 화끈거리거나 타는 듯한 느낌
오래 서 있으면 통증이 심해짐
오래 앉아 있어도 다리가 불편함
종아리 근육 경련
혈관 주변의 가려움
발목이나 종아리 부종
피부 아래 파란색·보라색 혈관이 튀어나옴
구불구불한 혈관이 만져짐

특히 증상이 오래 서 있거나 앉아 있을수록 심해지고, 다리를 올리고 쉬면 완화되는 패턴이 나타날 수 있습니다.

3. 실핏줄도 하지정맥류일까?

다리에 가느다란 빨간색·파란색·보라색 혈관이 거미줄처럼 보이는 경우가 있습니다.

이를 흔히 거미정맥(spider vein), 망상정맥 등으로 표현합니다.

거미정맥은 피부 가까이에 있는 매우 작은 혈관이 확장된 것으로, 피부 위로 굵고 울퉁불퉁 튀어나오는 전형적인 하지정맥류와는 차이가 있습니다. 대부분 심각한 문제를 일으키지는 않지만, 경우에 따라 더 큰 정맥의 역류가 함께 존재할 수도 있습니다.

따라서 혈관이 많이 늘어나 있거나 통증·부종 등이 함께 있다면 단순히 미용 문제라고 판단하기보다는 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

4. 하지정맥류의 주요 원인

가장 중요한 원인은 정맥 판막 기능의 저하입니다.

다리에서 심장으로 올라가야 하는 혈액이 판막 이상 때문에 역류하면 정맥 내부 압력이 증가하면서 혈관이 점차 늘어납니다.

하지정맥류 위험을 높일 수 있는 대표적인 요인은 다음과 같습니다.

① 가족력

부모나 형제자매 등 가족 중 하지정맥류가 있는 경우 발생 가능성이 높아질 수 있습니다.

② 나이

나이가 들면서 정맥 벽과 판막의 기능이 떨어질 수 있습니다.

③ 임신

임신 중에는 체내 혈액량과 호르몬 변화가 발생하고 복부 압력이 증가하면서 다리 정맥에 부담이 커질 수 있습니다.

④ 장시간 서 있는 생활

교사, 간호사, 판매직, 미용사, 조리사 등 오래 서서 일하는 직업에서는 다리 정맥에 지속적인 압력이 가해질 수 있습니다.

⑤ 장시간 앉아 있는 생활

사무직이나 장거리 운전처럼 오랫동안 움직이지 않는 생활 역시 종아리 근육의 펌프 작용을 감소시킬 수 있습니다.

⑥ 비만

체중이 많이 나가면 하지 정맥에 가해지는 압력이 증가할 수 있습니다.

이 밖에도 과거 심부정맥혈전증이 있었던 사람에서는 정맥 순환에 문제가 생길 수 있습니다.

5. 하지정맥류가 심해지면 나타날 수 있는 증상

하지정맥류는 상당수에서 천천히 진행하지만 일부에서는 만성 정맥부전으로 진행하면서 피부 변화가 나타날 수 있습니다.

주의해야 하는 변화는 다음과 같습니다.

발목 주변 피부가 갈색이나 검붉게 변함
피부가 건조하고 가려움
정맥성 습진
피부와 피하조직이 단단해짐
다리가 지속적으로 붓는 증상
혈관 부위의 통증과 염증
피부 상처가 쉽게 낫지 않음
발목 주변 정맥성 궤양
돌출된 정맥에서 출혈

하지정맥류의 합병증으로는 피부 변화, 정맥성 궤양, 표재정맥 혈전증, 출혈 등이 알려져 있으며 드물지만 심부정맥혈전증과 관련된 증상을 감별해야 할 때도 있습니다.

6. 하지정맥류 진단은 어떻게 할까?

하지정맥류는 먼저 다리의 혈관 상태와 증상을 확인합니다.

하지만 겉으로 보이는 혈관만으로 어느 정맥에 문제가 있는지 정확히 판단하기 어려울 수 있습니다.

핵심 검사는 '정맥 듀플렉스 초음파'

초음파를 통해 다음을 확인할 수 있습니다.

정맥 판막의 기능
혈액이 역류하는지
역류가 발생하는 정맥의 위치
정맥의 굵기와 구조
깊은 정맥의 혈류 상태
치료가 필요한 혈관의 범위

NICE와 미국 혈관 관련 학회의 임상지침에서도 증상이 있는 하지정맥류를 평가하고 치료 계획을 세울 때 듀플렉스 초음파 검사를 중요하게 권고하고 있습니다.

7. 하지정맥류는 반드시 치료해야 할까?

모든 하지정맥류를 반드시 시술하거나 수술해야 하는 것은 아닙니다.

혈관이 조금 보이더라도 특별한 증상이 없다면 상태를 관찰하면서 생활습관을 관리할 수 있습니다.

반면 다음과 같은 경우에는 치료 필요성을 평가하는 것이 좋습니다.

다리가 지속적으로 아픔
다리가 무겁고 쉽게 피로함
반복적인 부종
가려움이나 피부염
피부색 변화
표재정맥 혈전증이 반복됨
정맥성 궤양
하지정맥류에서 출혈
일상생활에 불편을 줄 정도의 증상

NICE는 통증·무거움·부종·가려움 같은 증상이 있는 하지정맥류, 만성 정맥부전으로 인한 피부 변화, 정맥성 궤양 등이 있는 환자는 혈관 전문 평가를 받을 것을 권고합니다. 특히 하지정맥류에서 출혈이 발생한 경우에는 신속한 평가가 필요합니다.

8. 하지정맥류 치료 방법

하지정맥류 치료는 초음파 결과, 역류가 있는 정맥의 위치와 굵기, 환자의 증상과 건강 상태 등을 고려해 결정합니다.

현재는 과거처럼 무조건 혈관을 절개해 제거하기보다는 혈관 안으로 카테터를 넣어 문제가 되는 정맥을 폐쇄하는 혈관내 치료가 널리 사용됩니다. 국제 가이드라인도 정맥 역류가 확인된 환자에서 혈관내 치료를 중요한 치료 방법으로 다루고 있습니다.

① 정맥 내 레이저 치료

정맥 안에 가느다란 카테터를 넣은 뒤 레이저 에너지로 문제가 되는 정맥을 폐쇄합니다.

혈관이 폐쇄되면 혈액은 정상적인 다른 정맥으로 흐르게 되고 폐쇄된 정맥은 시간이 지나면서 몸에서 흡수됩니다.

대부분 국소마취를 이용하며 당일 치료 후 귀가가 가능한 경우가 많습니다.

② 고주파 치료

레이저와 기본 원리는 비슷하지만 고주파 에너지를 이용해 정맥 벽을 가열하고 폐쇄하는 방법입니다.

레이저와 고주파 모두 대표적인 정맥 내 열치료(endothermal ablation)에 해당합니다.

③ 경화요법

문제가 되는 정맥에 경화제를 주입해 혈관을 폐쇄시키는 방법입니다.

작은 하지정맥류나 거미정맥 등에 사용될 수 있으며, 더 큰 정맥에서는 초음파를 보면서 거품 형태의 경화제를 주입하는 초음파 유도 거품경화요법을 사용할 수 있습니다.

④ 비열성 정맥폐쇄 치료

정맥을 열로 태우지 않고 폐쇄하는 방법도 있습니다.

대표적으로 접착제 등을 이용하는 비열성 정맥폐쇄술 등이 있으며, 현대 임상지침에서는 열치료뿐 아니라 여러 비열성 혈관내 치료도 환자의 정맥 구조와 상황에 따라 선택 가능한 방법으로 다뤄지고 있습니다.

어떤 방법이 더 적합한지는 단순히 치료 이름만으로 결정할 수 없으며 초음파상 역류 위치, 정맥의 형태, 환자의 상태와 치료 특성을 함께 고려해야 합니다.

⑤ 미세정맥절제술

피부에 작은 구멍을 낸 뒤 돌출된 정맥을 직접 제거하는 방법입니다.

큰 줄기 정맥의 역류를 치료하면서 피부 표면에 튀어나온 가지 정맥을 함께 치료할 때 사용될 수 있습니다. 최신 혈관 임상지침에서도 하지정맥류의 가지 정맥 치료 방법 가운데 하나로 다뤄집니다.

⑥ 정맥 결찰 및 발거술

과거에 많이 시행되던 전통적인 수술 방법으로, 문제가 되는 정맥을 묶고 제거합니다.

현재도 필요한 환자가 있지만 혈관내 치료가 가능한 경우에는 비교적 덜 침습적인 치료가 우선 고려되는 경우가 많습니다. NHS와 NICE 지침에서도 열치료가 적합하지 않을 때 거품경화요법 등을 고려하고, 이러한 치료가 적절하지 않은 경우 수술을 고려하도록 설명합니다.

9. 압박스타킹은 하지정맥류를 치료할까?

많은 사람이 궁금해하는 부분입니다.

결론부터 말하면

압박스타킹은 증상 완화에 도움이 될 수 있지만 이미 발생한 정맥 역류 자체를 없애는 치료는 아닙니다.

압박스타킹은 다리 바깥쪽에서 일정한 압력을 가해 혈액이 위쪽으로 흐르도록 돕기 때문에

다리 부종
무거움
통증
피로감

등을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

다만 압박스타킹의 압력과 길이는 환자마다 달라질 수 있으며, 말초동맥의 혈류가 좋지 않은 사람에게는 적절하지 않을 수 있으므로 의료진의 평가 후 사용하는 것이 안전합니다.

즉,

압박스타킹 = 증상 조절

정맥폐쇄술 = 문제가 되는 정맥 역류 자체를 치료

라고 이해하면 쉽습니다.

10. 하지정맥류에 좋은 운동

다리 정맥의 혈액을 심장 방향으로 올리는 데 중요한 역할을 하는 것이 종아리 근육입니다.

따라서 종아리를 반복적으로 움직이는 운동이 도움이 됩니다.

11. 하지정맥류 생활관리

하지정맥류가 있거나 예방하고 싶다면 다음 생활습관을 기억하는 것이 좋습니다.

① 한 자세로 오래 서 있지 않기

장시간 서 있어야 한다면 중간중간 걷거나 발목을 움직여 주세요.

② 오래 앉아 있지 않기

사무직이라면 일정 시간마다 일어나 걷는 것이 좋습니다.

③ 다리를 올리고 휴식하기

누워 있을 때 쿠션 등을 이용해 다리를 올리면 부종과 불편감을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

④ 규칙적으로 걷기

종아리 근육의 펌프 작용을 활성화하는 가장 간단한 방법입니다.

⑤ 적정 체중 유지

체중이 증가하면 다리 정맥의 부담이 커질 수 있습니다.

⑥ 피부 관리

정맥부전이 오래되면 발목 주변 피부가 건조하고 가려울 수 있으므로 보습제를 사용하는 것도 도움이 됩니다.

이 같은 생활습관은 하지정맥류로 인한 불편감을 줄이는 데 도움이 되지만 이미 발생한 심한 정맥 역류를 완전히 없애는 치료를 대신하지는 않습니다.

12. 하지정맥류가 있으면 피해야 할 습관

특히 다음과 같은 생활습관은 줄이는 것이 좋습니다.

몇 시간씩 움직이지 않고 서 있기
장시간 앉아 있기
다리를 거의 움직이지 않는 생활
체중이 과도하게 증가하는 것
증상이 심한데 장기간 방치하는 것

업무 때문에 오래 서 있거나 앉아야 한다면 완전히 피하기는 어렵습니다.

이 경우 자주 발목을 움직이고, 짧게라도 걷고, 종아리 근육을 반복적으로 움직여 주는 것이 현실적인 방법입니다.

13. 하지정맥류와 임신

임신 중 하지정맥류가 처음 나타나거나 기존 하지정맥류가 심해지는 경우가 있습니다.

임신 중에는 혈액량과 호르몬 변화 등이 하지 정맥에 영향을 줄 수 있습니다.

임신 중 발생한 하지정맥류는 출산 후 호전되는 경우도 있기 때문에 일반적으로 임신 중에는 적극적인 시술이나 수술을 바로 시행하기보다 증상을 관리하면서 지켜보는 경우가 많습니다.

압박스타킹은 증상을 줄이기 위해 사용될 수 있지만, 임신 중 하지정맥류 시술·수술은 일반적으로 권장되지 않습니다.

14. 하지정맥류를 방치하면 혈전이 생길까?

하지정맥류가 있다고 해서 모든 사람이 심부정맥혈전증에 걸리는 것은 아닙니다.

다만 하지정맥류 환자에서는 표재정맥 혈전증이 발생할 수 있으며, 갑자기 혈관을 따라 딱딱하고 붉게 만져지면서 심한 통증이 나타날 수 있습니다.

특히 다음과 같은 증상은 단순 하지정맥류로 생각하고 방치하지 않는 것이 중요합니다.

한쪽 다리가 갑자기 심하게 붓는다.
갑작스러운 종아리 통증이 생긴다.
다리가 붉어지고 뜨거워진다.
숨이 갑자기 차다.
가슴 통증이 발생한다.

이런 증상에서는 심부정맥혈전증이나 폐색전증 같은 다른 질환의 가능성을 신속하게 평가해야 합니다.

15. 이런 하지정맥류는 병원에서 확인하세요

다음과 같은 경우에는 혈관외과 등 관련 진료과에서 평가를 받아보는 것이 좋습니다.

병원 진료가 필요한 경우

다리가 자주 붓는다.
다리가 지속적으로 무겁고 아프다.
혈관이 점점 굵어지고 튀어나온다.
발목 주변 피부색이 갈색으로 변한다.
피부가 가렵고 습진이 반복된다.
딱딱하고 아픈 혈관이 만져진다.
다리에 상처가 생겼는데 잘 낫지 않는다.
정맥성 궤양이 발생했다.
하지정맥류에서 출혈이 발생한다.

특히 하지정맥류에서 출혈이 발생한 경우에는 지체하지 말고 신속하게 의료기관에서 평가받는 것이 중요합니다. NICE는 출혈성 하지정맥류의 즉각적인 혈관 전문 평가를 권고합니다.

16. 하지정맥류 자주 묻는 질문

Q. 하지정맥류는 자연적으로 없어질 수 있나요?

이미 늘어나고 판막 기능이 떨어진 정맥이 생활습관만으로 완전히 정상으로 돌아오는 것을 기대하기는 어렵습니다.

운동, 체중 관리, 다리 올리기, 압박스타킹 등은 증상을 줄이는 데 도움이 될 수 있지만 심한 정맥 역류가 확인됐다면 필요에 따라 정맥폐쇄술 등의 치료를 고려할 수 있습니다.

Q. 혈관이 별로 안 보여도 하지정맥류일 수 있나요?

가능합니다.

겉으로 보이는 정맥의 정도와 실제 정맥 역류의 정도가 반드시 일치하는 것은 아니므로 다리 통증·무거움·부종 같은 증상이 지속된다면 정맥 초음파 검사를 통해 확인할 수 있습니다.

Q. 하지정맥류 치료 후 다시 생길 수 있나요?

재발할 수 있습니다.

기존에 치료하지 않았던 다른 정맥에서 새로운 역류가 발생하거나 시간이 지나면서 새로운 하지정맥류가 생길 수 있습니다. 특히 재발성 하지정맥류는 처음 발생한 하지정맥류보다 다시 재발할 가능성이 높다는 점도 NICE가 안내하고 있습니다.

Q. 압박스타킹만 계속 신으면 되나요?

증상이 가볍고 적극적인 시술이 필요하지 않거나 시술이 적절하지 않은 경우에는 도움이 될 수 있습니다.

하지만 정맥 역류가 명확하고 통증·부종·피부 변화 등이 심하다면 압박스타킹만 장기간 착용하는 것이 최선의 치료인지는 전문적인 평가가 필요합니다.

17. 하지정맥류 핵심 정리

하지정맥류는 단순히 다리에 혈관이 튀어나오는 미용상의 문제가 아니라 정맥 판막 기능 저하와 정맥 역류가 관련된 질환입니다.

초기에는 다리가 무겁고 쉽게 피로하거나 오후에 붓는 정도로 나타날 수 있지만 진행하면 피부색 변화, 습진, 부종, 표재정맥 혈전증, 정맥성 궤양 또는 출혈이 발생할 수 있습니다.

증상이 있다면 가장 중요한 검사는 정맥 듀플렉스 초음파입니다. 초음파를 통해 혈액 역류가 발생하는 정맥을 확인한 뒤 치료 필요성을 결정합니다.

치료에는 운동·체중관리·다리 올리기·압박스타킹 같은 보존적 관리와 함께 레이저, 고주파, 경화요법, 비열성 정맥폐쇄술, 미세정맥절제술, 수술 등이 있습니다.

무엇보다 단순히 '혈관이 얼마나 많이 보이는가'만으로 상태를 판단하지 말고 통증·부종·피부 변화·궤양·출혈 여부와 정맥 초음파 결과를 함께 평가하는 것이 중요합니다.

주요 참고자료

Society for Vascular Surgery (SVS), American Venous Forum (AVF), American Vein and Lymphatic Society (AVLS).
The 2023 Society for Vascular Surgery, American Venous Forum, and American Vein and Lymphatic Society Clinical Practice Guidelines for the Management of Varicose Veins of the Lower Extremities. Part II.
하지정맥류의 압박치료, 가지정맥 치료, 합병증 관리 및 다양한 중재적 치료를 다룬 최신 주요 임상진료지침입니다.
Society for Vascular Surgery (SVS), American Venous Forum (AVF), American Vein and Lymphatic Society (AVLS).
The 2022 Clinical Practice Guidelines for the Management of Varicose Veins of the Lower Extremities. Part I.
하지정맥류의 진단, 듀플렉스 초음파 평가 및 정맥 역류에 대한 혈관내 치료 원칙을 정리한 근거중심 지침입니다.
European Society for Vascular Surgery (ESVS).
2022 Clinical Practice Guidelines on the Management of Chronic Venous Disease of the Lower Limbs.
하지정맥류를 포함한 만성정맥질환의 진단, CEAP 분류, 압박치료, 경화요법, 레이저·고주파 등 혈관내 치료와 수술적 치료를 포괄적으로 다루고 있습니다.
Society for Cardiovascular Angiography & Interventions (SCAI).
2025 SCAI Clinical Practice Guidelines for the Management of Chronic Venous Disease.
증상이 있는 하지정맥류와 정맥성 궤양에서 압박치료, 복재정맥 및 관통정맥 폐쇄술, 경화요법, 정맥절제술 등에 대한 최신 권고를 제시합니다.
National Institute for Health and Care Excellence (NICE).
Varicose Veins: Diagnosis and Management. Clinical Guideline CG168.
증상이 있는 하지정맥류의 진료 의뢰 기준, 듀플렉스 초음파 검사, 혈관내 열치료, 초음파 유도 거품경화요법 및 수술 선택 기준 등을 제시하는 영국 임상진료지침입니다.
National Health Service (NHS).
Varicose Veins.
하지정맥류의 증상과 원인, 생활관리, 압박스타킹, 경화요법 및 혈관내 열치료 등 환자가 이해하기 쉬운 의학정보를 제공합니다.
American Venous Forum.
Clinical Practice Guidelines.
하지정맥류 및 만성정맥질환에 대한 최신 혈관질환 임상진료지침과 관련 전문자료를 제공하고 있습니다.

※본 글은 위의 국제 혈관질환 임상진료지침과 공신력 있는 의료기관 자료를 바탕으로 일반적인 의학정보를 정리한 것입니다. 개인별 하지정맥류의 정도와 정맥 역류 위치, 치료 필요성은 다를 수 있으므로 정확한 진단과 치료 방법은 정맥 듀플렉스 초음파 검사와 의료진의 진료를 통해 결정해야 합니다.

120세 건강 나라