[회전근개질환] 어깨 통증·파열 증상부터 검사, 치료, 운동, 수술 등 총정리

어깨를 들어 올릴 때 찌릿하게 아프거나, 밤에 아픈 쪽 어깨로 돌아누우면 통증이 심해지는 경우가 있습니다. 단순한 근육통이라고 생각하기 쉽지만 이런 증상이 반복된다면 회전근개질환을 확인할 필요가 있습니다.

회전근개질환은 하나의 질환만을 의미하는 것이 아니라 회전근개 건병증, 염증, 충돌과 관련된 통증, 부분파열, 전층파열 등을 포함하는 넓은 개념입니다. 특히 나이가 들면서 힘줄이 퇴행하거나 어깨를 반복적으로 사용하는 사람에게 흔하게 발생합니다.

1. 회전근개란 무엇일까?

회전근개는 어깨 관절 주변에 위치한 4개의 근육과 힘줄로 이루어진 구조입니다. 위팔뼈의 머리 부분을 감싸면서 어깨 관절을 안정적으로 유지하고 팔을 들어 올리거나 회전시키는 데 중요한 역할을 합니다.

회전근개를 구성하는 근육은 다음과 같습니다.

극상근
극하근
소원근
견갑하근

이 가운데 회전근개 파열에서는 특히 극상근 힘줄이 흔하게 손상됩니다.

2. 회전근개질환에는 어떤 종류가 있을까?

회전근개 문제는 손상 정도에 따라 다양하게 나타납니다.

① 회전근개 건병증

반복적인 어깨 사용이나 노화 등으로 힘줄에 변화가 생기면서 통증이 발생하는 상태입니다. 팔을 반복적으로 머리 위로 올리는 동작에서 증상이 심해질 수 있습니다.

② 회전근개 부분파열

힘줄의 일부 두께만 손상된 상태입니다. 힘줄이 뼈에서 완전히 떨어진 것은 아니지만 정상보다 얇아지고 손상된 부위가 생깁니다.

③ 회전근개 전층파열

힘줄의 전체 두께가 파열된 상태입니다. 일부만 뼈에서 떨어질 수도 있고 심한 경우 힘줄이 완전히 분리될 수도 있습니다.

3. 회전근개질환의 주요 원인

회전근개 파열의 원인은 크게 급성 손상과 퇴행성 손상으로 나눌 수 있습니다.

급성 손상

넘어지면서 손으로 바닥을 짚거나 무거운 물건을 갑자기 들어 올리는 과정에서 힘줄이 파열될 수 있습니다.

특히 사고 직후 갑자기 심한 통증이 발생하고 이전에는 가능했던 팔 올리기가 어려워졌다면 급성 파열 가능성을 확인해야 합니다.

퇴행성 손상

실제로 많은 회전근개 파열은 한 번의 사고보다는 오랜 시간에 걸친 힘줄의 퇴행성 변화와 관련됩니다. 나이가 들수록 힘줄이 약해지고 반복적인 어깨 사용이 더해지면서 손상 위험이 증가합니다.

위험을 높일 수 있는 상황으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

반복적으로 팔을 머리 위로 사용하는 작업
야구·테니스·웨이트트레이닝 등 반복적인 어깨 운동
도배·페인트·목공 등 팔을 많이 드는 직업
나이가 들면서 나타나는 힘줄 퇴행
이전의 어깨 외상

AAOS는 특히 40세 이후 퇴행성 회전근개 파열 위험이 증가하며, 반복적인 머리 위 작업도 위험요인이 될 수 있다고 설명합니다.

4. 회전근개질환의 대표적인 증상

회전근개질환이라고 해서 모든 사람이 똑같은 증상을 느끼는 것은 아닙니다.

대표적인 증상은 다음과 같습니다.

팔을 들어 올릴 때 어깨가 아프다.
높은 곳의 물건을 꺼낼 때 통증이 생긴다.
팔을 바깥쪽으로 벌릴 때 아프다.
어깨에서 팔의 바깥쪽으로 통증이 내려온다.
밤에 어깨 통증이 심해진다.
아픈 쪽으로 누우면 통증이 심하다.
팔을 들어 올리거나 돌리는 힘이 약해진다.
특정 동작에서 걸리거나 소리가 나는 느낌이 있다.

회전근개 파열에서는 특히 야간통, 팔을 올리고 내릴 때 통증, 팔을 올리거나 회전할 때 힘이 떨어지는 증상이 대표적으로 나타납니다. 다만 영상검사에서 파열이 확인돼도 증상이 거의 없는 사람도 있기 때문에 검사 결과와 증상을 함께 판단해야 합니다.

5. 회전근개질환과 오십견은 어떻게 다를까?

두 질환 모두 어깨가 아프기 때문에 혼동하기 쉽습니다.

구분	회전근개질환	오십견
주요 문제	힘줄 손상·통증	관절낭의 통증과 경직
특징	팔을 들 때 통증·근력 저하	어깨가 전반적으로 굳음
야간통	흔함	흔함
움직임 제한	주로 통증이나 근력 저하와 관련	능동·수동 운동 모두 제한
진단	진찰 + 필요 시 초음파/MRI	관절 운동범위 평가 중심

특히 오십견은 본인이 움직이는 능동 운동범위뿐 아니라 다른 사람이 팔을 움직여주는 수동 운동범위까지 제한되는 것이 특징입니다.

다만 두 질환이 동시에 존재하는 경우도 있기 때문에 증상만으로 단정하기보다는 정확한 진찰을 받는 것이 좋습니다.

6. 회전근개질환은 어떻게 검사할까?

의료진은 먼저 어깨 통증의 위치와 발생 시기, 외상 여부 등을 확인하고 팔의 움직임과 근력을 검사합니다.

한 가지 특정 검사만으로 파열을 확정하기보다는 여러 진찰 소견을 종합할수록 진단 정확도가 높아집니다. 2025년 AAOS 회전근개 손상 진료지침에서도 여러 임상검사를 조합하는 방법을 권고하고 있습니다.

X-ray

X-ray에서는 회전근개 힘줄 자체가 직접 보이지 않습니다. 하지만 뼈의 형태나 골극, 관절염 등 다른 원인을 확인하는 데 도움이 됩니다.

초음파

회전근개 힘줄의 상태를 실시간으로 확인할 수 있으며 파열 여부를 평가하는 데 사용할 수 있습니다.

MRI

힘줄뿐 아니라 근육, 점액낭 등 주변 연부조직을 자세히 관찰할 수 있어 파열의 위치와 범위를 평가할 때 널리 사용됩니다.

7. 회전근개가 파열되면 무조건 수술해야 할까?

그렇지 않습니다.

회전근개 파열이 있다고 해서 곧바로 수술하는 것은 아닙니다. 증상의 정도와 파열 크기, 환자의 나이, 활동량, 직업, 외상 여부 등을 종합적으로 판단합니다.

2025년 AAOS 진료지침에 따르면 증상이 있는 소형·중형 전층 회전근개 파열에서는 물리치료와 수술 모두 환자의 증상과 기능을 개선할 수 있습니다.

다만 장기간 비수술적으로 치료하면 증상이 호전되더라도 일부 환자에서는 시간이 지나면서 파열 크기 증가, 근육 위축, 지방 침윤 등이 진행될 수 있습니다. 따라서 파열이 확인된 경우에는 정기적인 상태 평가가 중요합니다.

8. 비수술 치료에는 무엇이 있을까?

초기 치료에서는 통증을 줄이면서 어깨의 움직임과 근력을 회복하는 것이 목표입니다.

대표적으로 다음 방법들이 사용됩니다.

① 활동 조절

통증을 심하게 만드는 머리 위 작업이나 무거운 물건 들기 등을 일시적으로 줄입니다.

② 약물치료

환자의 상태에 따라 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs) 등이 통증 조절에 사용될 수 있습니다. 위장관·신장·심혈관 질환이나 복용 중인 다른 약물이 있다면 의료진과 상의해야 합니다.

③ 물리치료·운동치료

관절운동범위를 유지하고 회전근개와 견갑골 주변 근육을 단계적으로 강화하는 운동이 중요한 치료 중 하나입니다.

④ 스테로이드 주사

통증이 심해 재활치료가 어려운 경우 제한적으로 고려할 수 있습니다.

2025년 AAOS 지침에서는 한 차례의 국소마취제와 스테로이드 주사가 단기간 통증과 기능 개선에 도움이 될 수 있다고 평가합니다. 반면 반복적인 주사나 수술과 가까운 시기의 주사는 힘줄 치유에 영향을 줄 가능성이 있어 의료진과 충분히 상의해야 합니다.

9. 회전근개질환에 운동은 도움이 될까?

적절한 운동은 회전근개질환 치료에서 매우 중요한 부분입니다.

주로 시행하는 운동은 다음과 같습니다.

어깨 관절 운동범위 회복 운동
가벼운 스트레칭
회전근개 외회전·내회전 강화
견갑골 주변 근육 강화
자세 교정 운동

AAOS는 회전근개와 어깨의 유연성 및 근력 회복을 위한 운동 프로그램을 권장하지만, 파열 크기와 통증 정도에 따라 적절한 운동이 달라질 수 있으므로 무조건 따라 하는 것은 피해야 합니다.

특히 운동하면서 통증이 계속 심해지거나 운동 후에도 강한 통증이 오래 지속된다면 강도를 낮추고 진료를 받는 것이 좋습니다.

10. 이런 운동은 주의하세요

회전근개가 손상된 상태에서 통증을 참고 무리하게 운동하면 증상이 악화될 수 있습니다.

특히 통증이 심한 시기에는 다음 동작을 주의해야 합니다.

무거운 덤벨을 머리 위로 드는 운동
통증을 참고 반복하는 숄더프레스
갑작스럽게 무거운 물건 들어 올리기
팔을 머리 위로 오랫동안 유지하는 작업
반동을 이용해 강제로 어깨를 움직이는 스트레칭

회전근개 파열은 시간이 지나면서 커질 수 있기 때문에 통증이 지속적으로 증가하는 상황에서 반복 사용을 계속하는 것은 피하는 것이 좋습니다.

11. 언제 수술을 고려할까?

모든 회전근개 파열이 수술 대상은 아닙니다.

하지만 다음과 같은 경우에는 수술을 검토할 수 있습니다.

충분한 비수술 치료에도 통증이 지속되는 경우
어깨 기능과 근력이 크게 떨어진 경우
최근 외상으로 갑자기 발생한 파열
활동량이 많거나 머리 위 작업이 중요한 직업·운동을 하는 경우
파열 범위가 큰 경우
고도 부분파열이면서 보존적 치료에 반응하지 않는 경우

AAOS에서는 비수술 치료에 실패한 고도 부분층 파열의 경우 관절경적 봉합술 등을 시행할 수 있다고 권고합니다.

또한 지속적인 통증, 큰 파열, 뚜렷한 근력 저하와 기능 상실, 최근의 급성 파열 등이 수술을 고려할 수 있는 상황입니다.

수술은 대부분 손상된 힘줄을 다시 위팔뼈에 고정하는 방식으로 이루어지며, 관절경 수술이 널리 사용됩니다.

12. 수술하면 바로 팔을 사용할 수 있을까?

회전근개 수술은 힘줄을 다시 뼈에 붙이는 수술이기 때문에 회복에는 시간이 필요합니다.

수술 후에는 파열 크기와 봉합 상태에 따라 보조기 사용, 관절운동, 근력운동을 단계적으로 진행합니다.

2025년 AAOS 지침에 따르면 작은 크기에서 중간 크기의 전층 파열을 봉합한 경우 조기 재활과 지연 재활 모두 일정 조건에서 비슷한 임상 결과를 보일 수 있습니다. 따라서 재활 시점은 수술 상태에 맞춰 담당 전문의의 계획을 따르는 것이 중요합니다.

13. 병원에서 확인해야 하는 증상

다음과 같은 경우에는 단순 근육통으로 넘기지 말고 정형외과 등에서 평가받는 것이 좋습니다.

넘어지거나 다친 뒤 갑자기 팔을 들기 어렵다.
이전보다 어깨 힘이 뚜렷하게 약해졌다.
팔을 머리 위로 올리기 어렵다.
야간 통증 때문에 잠을 자주 깬다.
어깨 통증이 수주 이상 지속된다.
점점 통증이나 근력 저하가 심해진다.
비수술 치료를 했는데도 일상생활이 어렵다.

특히 외상 직후 강한 통증과 즉각적인 근력 저하가 함께 나타난다면 급성 회전근개 파열 가능성을 확인할 필요가 있습니다.

14. 회전근개질환 예방을 위한 생활습관

회전근개질환을 완전히 예방할 수 있는 방법은 없지만 어깨에 과도한 부담을 주는 습관을 줄이는 것이 도움이 됩니다.

갑자기 무거운 물건을 들지 않는다.
운동 전 충분히 준비운동한다.
어깨 운동 강도는 서서히 높인다.
반복적인 머리 위 작업 중간에 휴식한다.
회전근개뿐 아니라 견갑골 주변 근육도 함께 강화한다.
통증이 발생하면 무리해서 운동을 계속하지 않는다.

규칙적인 유연성 운동과 근력운동은 어깨의 움직임과 기능을 유지하는 데 활용될 수 있습니다.

핵심 정리

회전근개질환은 단순히 ‘어깨 힘줄이 찢어진 질환’만을 의미하지 않습니다. 건병증부터 부분파열, 전층파열까지 다양한 상태가 포함될 수 있습니다.

특히 다음 세 가지를 기억하면 좋습니다.

첫째, 팔을 올릴 때 아프고 밤에 통증이 심해지는 증상이 반복된다면 회전근개 문제를 의심할 수 있습니다.

둘째, 회전근개 파열이 있다고 반드시 수술하는 것은 아닙니다. 작은 크기에서 중간 크기의 전층파열은 물리치료와 수술 모두 증상 개선에 도움이 될 수 있습니다.

셋째, 갑작스러운 외상 이후 팔을 들기 어려워지거나 근력이 크게 떨어졌다면 조기에 진료받는 것이 중요합니다.

회전근개질환의 치료는 단순히 MRI에서 보이는 파열 여부만으로 결정하지 않습니다. 통증의 정도, 파열 크기, 근력, 나이, 직업과 운동 수준, 일상생활 불편 정도를 함께 고려해 치료 방향을 결정하는 것이 중요합니다.

이 글은 건강정보 제공을 위한 일반적인 자료이며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 지속적인 어깨 통증이나 급격한 근력 저하가 있다면 의료기관에서 정확한 평가를 받으세요.

주요 참고자료

이 글은 아래의 정형외과 진료지침 및 공신력 있는 의학자료를 참고하여 작성했습니다.

American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS). Management of Rotator Cuff Injuries: Clinical Practice Guideline. 2025.
회전근개 손상의 비수술 치료, 물리치료, 주사치료, 수술 적응증, 부분·전층 파열의 치료 및 수술 후 재활 등에 관한 근거기반 진료지침. 2025년 8월 개정판입니다.
American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS), OrthoInfo. Rotator Cuff Tears.
회전근개의 구조와 기능, 급성·퇴행성 파열의 원인, 야간통·팔을 올릴 때 통증·근력 저하 등의 주요 증상, 검사와 비수술·수술 치료에 관한 환자용 의학정보.
American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS), OrthoInfo. Shoulder Impingement / Rotator Cuff Tendinitis.
회전근개 건병증 및 어깨 충돌과 관련된 증상, 원인, 진찰, 영상검사와 치료에 관한 참고자료.
American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS), OrthoInfo. Frozen Shoulder (Adhesive Capsulitis).
오십견의 통증과 관절 경직, 운동범위 제한 등의 특징을 설명하고 있어 회전근개질환과 오십견의 차이를 정리하는 데 참고했습니다.
American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS), OrthoInfo. Rotator Cuff and Shoulder Conditioning Program.
어깨 관절의 유연성과 근력 회복을 위한 스트레칭 및 회전근개·견갑골 주변 근육 강화운동에 관한 자료입니다.
American College of Radiology (ACR). ACR Appropriateness Criteria®: Chronic Shoulder Pain.
회전근개질환이 의심되는 만성 어깨 통증에서 X-ray, 초음파, MRI 등 영상검사의 적절한 활용을 정리한 근거기반 영상검사 지침입니다.
대한정형외과학회. 「회전근 개 파열」 일반인 건강정보.
회전근개의 구조, 파열 원인과 증상, 진단 및 치료에 관한 국내 정형외과학회 환자 교육자료로, 특히 팔을 들어 올릴 때의 통증, 야간통 및 근력 약화 등의 임상 특징을 참고했습니다.

※ 본 글은 일반적인 의학정보 제공을 목적으로 하며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 지속적인 어깨 통증, 외상 후 갑작스러운 근력 저하, 팔을 들기 어려운 증상이 있다면 정형외과 등 의료기관에서 정확한 진료를 받는 것이 좋습니다.

120세 건강 나라