[테니스엘보] 증상·원인부터 치료·운동·보호대·주사·수술 등 총정리

팔꿈치 바깥쪽이 아프고, 물건을 들거나 컵을 잡을 때 통증이 심해진다면 흔히 테니스엘보라고 부르는 질환을 의심할 수 있습니다.

이름 때문에 테니스를 치는 사람에게만 생기는 질환으로 생각하기 쉽지만 실제로는 그렇지 않습니다. 컴퓨터 작업, 요리, 청소, 공구 사용, 물건을 반복해서 드는 작업처럼 손목과 팔뚝을 반복해서 사용하는 사람에게도 흔하게 발생합니다.

이번 글에서는 테니스엘보의 증상과 원인부터 치료, 운동, 보호대, 주사치료, 수술이 필요한 경우까지 자세히 알아보겠습니다.

1. 테니스엘보란?

테니스엘보의 의학적 명칭은 외측상과염(lateral epicondylitis)입니다. 최근에는 단순한 염증보다는 힘줄의 과사용에 따른 퇴행성 변화가 중요한 것으로 알려져 있어 외측 팔꿈치 건병증(lateral elbow tendinopathy)이라는 표현도 사용됩니다.

팔꿈치 바깥쪽에는 손목과 손가락을 펴는 근육의 힘줄이 붙어 있는데, 반복적인 사용으로 이 부위에 미세손상과 퇴행성 변화가 발생하면서 통증이 나타납니다. 특히 단요측수근신근(ECRB) 힘줄이 흔히 관련됩니다.

즉,

손목과 팔을 반복적으로 사용 → 힘줄에 반복적인 부하 → 미세손상 및 힘줄 변화 → 팔꿈치 바깥쪽 통증

의 과정으로 이해하면 쉽습니다.

2. 테니스엘보의 대표적인 증상

가장 특징적인 증상은 팔꿈치 바깥쪽의 통증과 압통입니다.

대표적인 증상은 다음과 같습니다.

팔꿈치 바깥쪽이 아프다.
팔꿈치 바깥쪽을 누르면 통증이 있다.
컵이나 물병을 들 때 아프다.
문손잡이를 돌릴 때 아프다.
수건이나 행주를 짤 때 통증이 생긴다.
악수하거나 물건을 꽉 잡으면 아프다.
손목을 위로 젖힐 때 통증이 발생한다.
무거운 프라이팬이나 가방을 들기 힘들다.
악력이 떨어진 것처럼 느껴진다.
통증이 팔뚝 아래쪽으로 뻗기도 한다.
심해지면 밤에도 통증이 느껴질 수 있다.

증상은 갑작스러운 부상보다 수주에서 수개월에 걸쳐 서서히 나타나는 경우가 흔합니다.

3. 이런 동작에서 특히 아플 수 있습니다

테니스엘보에서는 단순히 팔꿈치를 굽혔다 펴는 것보다 물건을 잡은 상태에서 손목이나 팔뚝에 힘을 줄 때 통증이 심해지는 경우가 많습니다.

예를 들어,

커피잔 들기
생수병 들기
프라이팬 들기
걸레 짜기
칼질하기
마우스 사용하기
드라이버 돌리기
골프채나 라켓 잡기
무거운 가방 들기

등의 동작이 통증을 유발할 수 있습니다. NHS도 물건을 잡거나 손목을 움직이는 동작에서 통증이 악화될 수 있다고 설명합니다.

4. 테니스엘보는 왜 생길까?

가장 중요한 원인은 손목과 팔뚝 근육의 반복적인 과사용입니다.

① 반복적인 손목 사용

손목을 뒤로 젖히는 동작이나 물건을 반복적으로 잡고 드는 동작이 지속되면 팔꿈치 바깥쪽 힘줄에 부담이 쌓일 수 있습니다.

② 스포츠

테니스뿐 아니라

배드민턴
스쿼시
탁구
골프
웨이트트레이닝

처럼 라켓이나 도구를 잡아 반복적으로 사용하는 운동에서도 발생할 수 있습니다.

특히 라켓 스포츠에서는 잘못된 자세나 장비가 위험요인이 될 수 있습니다.

③ 직업적인 반복 작업

테니스엘보는 운동선수만의 질환이 아닙니다.

미국정형외과학회(AAOS)는 반복적인 팔 사용이 많은 도장공, 배관공, 목수, 자동차 작업자, 요리사, 정육 관련 직종 등에서도 발생할 수 있다고 설명합니다.

컴퓨터 마우스나 키보드 작업, 재봉, 드라이버 사용 같은 활동도 증상을 유발할 수 있습니다.

④ 갑작스러운 운동량 증가

평소 운동을 하지 않다가 갑자기 테니스나 웨이트트레이닝을 많이 시작하거나 작업량이 급격히 늘어난 경우에도 힘줄이 적응하지 못해 통증이 발생할 수 있습니다.

5. 테니스엘보는 어느 연령대에서 많이 생길까?

누구에게나 발생할 수 있지만 중년층에서 비교적 흔합니다.

AAOS는 특히 30~50세 사이에서 흔하다고 설명하고 있으며, NHS 역시 중년 연령대에서 흔하게 발생한다고 안내합니다.

하지만 나이만으로 발생하는 것은 아니며 반복적인 손목·팔 사용량이 중요한 영향을 미칩니다.

6. 집에서 확인할 수 있는 특징

팔을 앞으로 펴고 손바닥을 아래로 향하게 한 상태에서 반대쪽 손으로 손등을 누르면서 손목을 위로 들어보았을 때 팔꿈치 바깥쪽에 익숙한 통증이 재현되는 경우 테니스엘보에서 나타나는 특징과 비슷할 수 있습니다.

병원에서도 팔꿈치 바깥쪽을 눌러 압통을 확인하고, 저항을 주면서 손목이나 손가락을 펴도록 해 통증이 재현되는지 살펴봅니다.

다만 이런 방법만으로 테니스엘보를 확진할 수는 없습니다.

팔꿈치 통증에는 신경 압박, 관절염, 목디스크 등 다른 원인도 있기 때문에 지속적인 통증이 있다면 정확한 진단을 받는 것이 좋습니다.

7. 테니스엘보는 어떻게 진단할까?

대부분은 증상과 신체검사를 통해 진단합니다.

의사는 보통

통증이 시작된 시점
직업
운동 여부
반복적인 손목 사용 여부
통증 위치
팔꿈치 바깥쪽 압통
손목을 움직였을 때 통증

등을 확인합니다.

X-ray

뼈의 이상이나 팔꿈치 관절염 등 다른 원인을 확인하기 위해 시행할 수 있습니다.

MRI

힘줄 손상 정도를 확인하거나 다른 연부조직 질환을 감별해야 할 때 사용할 수 있습니다.

근전도검사(EMG)

팔꿈치 주변 신경 압박이 의심되는 경우 시행할 수 있습니다.

모든 환자에게 MRI나 근전도검사가 필요한 것은 아닙니다.

8. 테니스엘보 치료의 기본 원칙

테니스엘보가 생겼다고 바로 주사나 수술을 하는 것은 아닙니다.

AAOS에 따르면 약 80~95%의 환자는 비수술적 치료로 호전될 수 있습니다.

초기 치료의 핵심은 크게 세 가지입니다.

① 통증을 유발하는 활동 줄이기
② 힘줄이 회복할 시간을 주기
③ 통증이 조절되면 점진적으로 스트레칭과 근력운동하기

9. 가장 먼저 해야 하는 것 ― 과사용 줄이기

테니스엘보 치료에서 중요한 것은 아픈 팔을 무조건 움직이지 않는 것이 아니라 통증을 반복적으로 유발하는 동작을 줄이는 것입니다.

특히

무거운 물건 반복해서 들기
손목을 강하게 뒤로 젖히기
라켓 운동을 계속하기
통증을 참고 웨이트트레이닝 하기
손목을 반복해서 비트는 작업

등은 일시적으로 줄이는 것이 좋습니다.

AAOS는 스포츠나 무거운 작업 등 통증을 유발하는 활동을 몇 주 동안 중단하거나 줄이는 것을 초기 치료로 제시합니다.

10. 냉찜질과 온찜질

통증이 심한 시기에는 냉찜질이 도움이 될 수 있습니다.

얼음팩을 피부에 직접 대지 말고 수건 등으로 감싸 사용합니다. NHS에서는 온찜질이나 냉찜질을 한 번에 최대 약 20분 정도 사용하는 방법을 안내하고 있습니다.

개인에 따라 따뜻하게 했을 때 편한 사람도 있고 차갑게 했을 때 편한 사람도 있기 때문에 증상에 맞게 사용할 수 있습니다.

11. 테니스엘보 약물치료

통증을 줄이기 위해 진통제나 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)가 사용될 수 있습니다. AAOS와 NHS 모두 통증 조절을 위한 약물치료를 치료 방법 중 하나로 안내합니다.

다만 소염진통제는 통증을 완화하는 방법이지 손상된 힘줄 자체를 즉시 회복시키는 약은 아닙니다.

또한 위장질환, 신장질환, 심혈관질환이 있거나 항응고제 등 다른 약물을 복용하고 있다면 임의로 장기간 복용하기보다 의사 또는 약사와 상담하는 것이 좋습니다.

12. 테니스엘보 운동은 꼭 해야 할까?

회복 과정에서는 적절한 스트레칭과 점진적인 근력운동이 중요한 역할을 합니다.

AAOS 역시 손상된 힘줄에 연결된 근육을 스트레칭하고 강화하는 운동이 회복 과정에 도움이 될 수 있다고 설명합니다.

다만 중요한 것은 통증을 참고 무조건 강하게 운동하는 것이 아니라는 점입니다.

손목 신전근 스트레칭

아픈 팔을 앞으로 뻗습니다.
팔꿈치를 편 상태를 유지합니다.
손바닥을 아래로 향하게 합니다.
반대쪽 손으로 손목과 손가락을 아래쪽으로 천천히 당깁니다.
팔뚝 바깥쪽이 부드럽게 당기는 정도에서 유지합니다.

날카로운 통증이 발생할 정도로 강하게 당겨서는 안 됩니다.

손목 근력운동

통증이 어느 정도 조절된 뒤에는 가벼운 저항을 이용해 손목을 천천히 올렸다 내리는 운동을 실시할 수 있습니다.

초기부터 무거운 아령을 사용하기보다는 가벼운 부하에서 시작해 상태에 따라 점진적으로 증가시키는 것이 중요합니다.

운동 후 통증이 뚜렷하게 악화되거나 다음 날까지 심한 통증이 지속된다면 강도나 횟수가 지나칠 수 있습니다.

개인의 손상 정도와 통증 상태에 따라 적절한 운동이 달라질 수 있으므로 지속적인 증상이 있다면 의사나 물리치료사의 지도를 받는 것이 안전합니다.

13. 테니스엘보 보호대는 효과가 있을까?

흔히 사용하는 것이 카운터포스 스트랩(counterforce brace) 또는 전완부 스트랩입니다.

팔꿈치 바로 위가 아니라 일반적으로 팔뚝 근육 부위에 착용해 손목을 사용할 때 힘줄에 전달되는 부하를 줄이는 목적으로 사용합니다.

AAOS는 전완부에 착용하는 보호대가 근육과 힘줄의 부담을 줄여 증상 완화에 도움이 될 수 있다고 설명합니다.

다만 보호대는 어디까지나 보조적인 방법입니다.

보호대를 착용한 채 아픈 동작을 계속 반복하는 것보다는 작업량 조절과 재활운동을 함께 시행하는 것이 중요합니다.

14. 스테로이드 주사는 맞아도 될까?

스테로이드 주사는 통증을 빠르게 줄이기 위해 사용되기도 합니다.

그러나 테니스엘보에서는 반복적인 스테로이드 주사를 신중하게 사용해야 합니다.

AAOS 역시 과도한 스테로이드 주사는 힘줄이 붙는 부위를 약화시킬 가능성이 있어 매우 제한적으로 사용해야 한다고 설명합니다.

또한 임상 연구에서는 스테로이드 주사가 단기적으로 증상을 빠르게 개선할 수 있지만 이후 재발이 많고 장기 결과에서 이점이 뚜렷하지 않았다는 결과도 보고되었습니다.

따라서 단순히 “아프니까 반복해서 주사를 맞는다”는 방식보다는 증상 기간과 직업, 재활 가능성 등을 고려하여 의료진과 치료 방향을 결정하는 것이 중요합니다.

15. PRP 주사는 효과가 있을까?

PRP는 자신의 혈액을 채취해 혈소판이 풍부한 성분을 분리한 후 손상 부위에 주입하는 치료입니다.

일부 연구에서 긍정적인 결과가 보고되고 있지만 연구 결과가 일관된 것은 아닙니다.

AAOS 역시 PRP 치료에 대해 일부 연구에서는 유망한 결과가 있지만 다른 연구에서는 효과가 명확하지 않았다고 설명합니다.

따라서 모든 테니스엘보 환자에게 반드시 필요한 표준 치료라고 단정하기는 어렵습니다.

16. 체외충격파 치료는?

체외충격파 치료(ESWT)는 팔꿈치 바깥쪽 힘줄 부위에 충격파를 전달하는 치료입니다.

일부 환자에서 사용되고 있지만 치료 효과에 대한 연구 결과가 완전히 일치하지는 않습니다. AAOS 역시 일부 자료에서는 효과가 보고되지만 의료진 사이에서도 평가가 엇갈릴 수 있는 치료라고 설명합니다.

따라서 비용과 증상 정도, 다른 치료에 대한 반응 등을 고려해 결정하는 것이 좋습니다.

17. 수술까지 해야 하는 경우는?

대부분의 테니스엘보 환자는 수술 없이 치료합니다.

하지만 충분한 기간 동안

활동 조절
약물치료
재활치료
운동치료

등을 시행했음에도 통증이 계속되어 일상생활이나 직업 활동에 큰 문제가 생긴다면 수술을 검토할 수 있습니다.

AAOS와 NHS는 일반적으로 6~12개월 정도의 비수술적 치료에도 증상이 호전되지 않을 경우 수술을 고려할 수 있다고 설명합니다.

수술에서는 손상된 힘줄 조직을 제거하고 정상적인 힘줄을 다시 뼈에 연결하는 방법 등이 사용될 수 있습니다.

수술은 개방수술 또는 관절경 방식으로 시행될 수 있으며 감염, 신경·혈관 손상, 근력 감소, 관절운동 제한 등의 위험을 고려해야 합니다.

18. 테니스엘보는 얼마나 오래 갈까?

테니스엘보는 하루 이틀 만에 낫는 질환이 아닙니다.

증상이 비교적 빠르게 좋아지는 사람도 있지만 수개월간 지속될 수 있으며 일부 환자에서는 1년 이상 증상이 이어지기도 합니다.

통증이 조금 줄었다고 바로 이전 운동이나 작업량으로 복귀하면 다시 악화될 수 있습니다.

따라서 회복 과정에서는

통증 조절 → 가벼운 운동 → 근력 회복 → 작업량 점진적 증가

순서로 복귀하는 것이 좋습니다.

19. 테니스엘보에 마사지해도 될까?

팔뚝 근육 주변을 부드럽게 마사지했을 때 근육의 긴장이 완화되면서 일시적으로 편해지는 경우가 있습니다.

하지만 아픈 힘줄 부위를 매우 강하게 누르거나 마사지 도구로 반복해서 자극하는 것은 오히려 통증을 악화시킬 수 있습니다.

특히 멍이 들 정도의 강한 마사지나 통증을 참고 시행하는 치료는 피하는 것이 좋습니다.

20. 테니스엘보인데 운동을 계속해도 될까?

모든 운동을 완전히 중단해야 하는 것은 아닙니다.

다만 운동 중 통증이 뚜렷하게 증가하는 동작은 일시적으로 줄이거나 수정하는 것이 좋습니다.

특히

무거운 바벨 컬
손목 컬
강한 그립 운동
무거운 데드리프트
반복적인 라켓 스윙

등에서 통증이 발생한다면 운동 강도를 조절해야 합니다.

운동 후 통증이 계속 악화된다면 회복보다 자극이 더 크게 들어가고 있다는 신호일 수 있습니다.

21. 테니스엘보와 골프엘보 차이

두 질환은 통증 위치가 다릅니다.

구분	테니스엘보	골프엘보
의학적 명칭	외측상과염	내측상과염
주요 통증 위치	팔꿈치 바깥쪽	팔꿈치 안쪽
주로 관련된 근육	손목·손가락을 펴는 근육	손목·손가락을 굽히는 근육
흔한 유발 동작	손목 신전·강한 그립	손목 굴곡·강한 그립

따라서 단순히 팔꿈치가 아프다고 모두 테니스엘보인 것은 아닙니다.

22. 테니스엘보와 비슷한 질환

팔꿈치 바깥쪽 통증이 모두 테니스엘보 때문인 것은 아닙니다.

비슷한 증상을 만들 수 있는 질환으로는

요골터널증후군 등 신경 압박
팔꿈치 관절염
인대 손상
힘줄 파열
골절
목디스크 및 경추 신경근병증

등이 있습니다.

AAOS에서도 필요에 따라 X-ray, MRI, 근전도검사 등을 통해 관절염이나 목의 문제, 신경 압박 등 다른 원인을 감별한다고 설명합니다.

특히 저림이나 감각 이상이 주된 증상이라면 단순 테니스엘보 이외의 신경 문제도 확인할 필요가 있습니다.

23. 테니스엘보 재발을 줄이는 생활습관

① 통증을 참고 반복 작업하지 않기

아픈 상태에서 계속 반복적으로 사용하면 회복이 늦어질 수 있습니다.

② 작업 중간에 휴식하기

장시간 마우스 작업이나 공구 작업을 한다면 중간중간 손목과 팔을 쉬게 합니다.

③ 물건을 들 때 손목을 과도하게 꺾지 않기

가능하면 손목을 중립에 가깝게 유지합니다.

④ 운동량을 갑자기 늘리지 않기

라켓 스포츠나 웨이트트레이닝은 운동량과 강도를 단계적으로 올립니다.

⑤ 전완부 근력을 충분히 회복하기

통증만 사라졌다고 바로 강한 운동으로 돌아가기보다 근력과 지구력을 함께 회복하는 것이 중요합니다. AAOS 역시 재활운동의 초기 목표로 근육의 지구력과 반복적인 스트레스에 대한 저항력 향상을 제시합니다.

24. 테니스엘보에 좋은 음식이 따로 있을까?

특정 음식을 먹는 것만으로 테니스엘보를 치료할 수 있다는 근거는 없습니다.

힘줄 회복을 위해서는 한 가지 건강식품에 의존하기보다

충분한 단백질
채소와 과일
균형 잡힌 식사
적절한 수분 섭취

등 기본적인 영양관리가 중요합니다.

결국 테니스엘보 치료의 중심은 음식보다는 과사용 조절과 적절한 재활치료입니다.

25. 이런 경우에는 병원에서 확인하세요

가벼운 테니스엘보는 활동량을 줄이고 관리하면서 호전될 수 있습니다.

하지만 다음과 같은 경우에는 정형외과, 재활의학과 등에서 정확한 진단을 받아보는 것이 좋습니다.

휴식과 자가관리를 했는데도 통증이 계속된다.
통증이 점점 심해진다.
물건을 잡기 어려울 정도로 악력이 떨어졌다.
팔이나 손에 저림·감각 이상이 있다.
팔꿈치를 제대로 펴거나 굽히기 어렵다.
팔꿈치가 심하게 붓거나 붉어진다.
넘어지거나 부딪힌 뒤 갑자기 심한 통증이 발생했다.
수개월 이상 증상이 반복된다.
밤에 잠을 방해할 정도로 통증이 심하다.

NHS에서는 자가관리와 휴식을 시행했는데도 팔꿈치 통증이 지속되면 의료진의 평가를 받도록 권고합니다.

테니스엘보 핵심 정리

테니스엘보는 테니스를 치는 사람에게만 생기는 병이 아닙니다.

손목과 팔뚝을 반복적으로 사용하면서 팔꿈치 바깥쪽 힘줄에 과도한 부하가 쌓여 발생할 수 있습니다.

핵심만 정리하면 다음과 같습니다.

대표 증상은 팔꿈치 바깥쪽 통증입니다.
물건을 잡거나 들어 올릴 때 통증이 심해질 수 있습니다.
주된 원인은 손목과 팔뚝의 반복적인 과사용입니다.
대부분은 수술 없이 치료할 수 있습니다.
초기에는 통증을 유발하는 활동을 줄이는 것이 중요합니다.
이후 스트레칭과 점진적인 재활운동을 시행합니다.
보호대는 증상 완화를 위한 보조수단으로 사용할 수 있습니다.
스테로이드 주사를 반복적으로 맞는 것은 신중해야 합니다.
PRP와 체외충격파는 환자에 따라 고려될 수 있지만 효과를 모든 환자에게 보장할 수는 없습니다.
6~12개월 정도 충분히 치료했는데도 심한 증상이 지속되는 경우 수술을 검토할 수 있습니다.

팔꿈치 통증을 참고 계속 사용하는 것보다 통증을 유발하는 활동을 조절하고, 회복 단계에 맞춰 운동량을 천천히 늘리는 것이 중요합니다.

주요 참고자료
이 글은 아래의 의료기관 자료와 임상진료지침 및 의학 연구를 참고하여 작성했습니다.
American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS)
Tennis Elbow (Lateral Epicondylitis)
테니스엘보의 원인, 증상, 진단, 비수술적 치료, 보호대, 주사치료 및 수술적 치료에 관한 종합적인 환자 교육 자료.
American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS)
Therapeutic Exercise Program for Epicondylitis (Tennis Elbow / Golfer's Elbow)
테니스엘보 재활 과정에서 시행하는 손목·전완부 스트레칭과 근력 강화 운동에 관한 운동 지침.
National Health Service (NHS), UK
Tennis Elbow
팔꿈치 바깥쪽 통증, 악화되는 동작, 자가관리, 치료 및 증상의 경과 등에 대한 NHS 공식 건강정보.
Lucado AM, et al. Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy (JOSPT), 2022
Lateral Elbow Pain and Muscle Function Impairments: Clinical Practice Guidelines
외측 팔꿈치 건병증의 평가, 감별진단, 운동치료 및 물리치료에 대한 근거 기반 임상진료지침.
Coombes BK, et al. JAMA, 2013
Effect of Corticosteroid Injection, Physiotherapy, or Both on Clinical Outcomes in Patients With Unilateral Lateral Epicondylalgia
테니스엘보에서 코르티코스테로이드 주사의 단기 및 장기 효과와 재발 문제를 평가한 무작위 임상시험.
Bisset L, et al. BMJ, 2006
Mobilisation With Movement and Exercise, Corticosteroid Injection, or Wait and See for Tennis Elbow
운동·물리치료와 스테로이드 주사, 경과 관찰을 비교한 임상시험으로 장기적인 치료 결과와 재발에 대한 참고자료.
Maroun R, et al., 2025
Platelet-Rich Plasma Versus Corticosteroids for Lateral Epicondylitis: A Meta-analysis of Randomized Clinical Trials
테니스엘보에서 PRP와 코르티코스테로이드 주사의 단기·장기 효과를 비교한 최신 메타분석 자료.
의학정보 이용 안내
본 글은 일반적인 건강·의학정보 제공을 목적으로 작성되었으며 개인의 증상에 대한 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 팔꿈치 통증이 지속되거나 근력 저하, 감각 이상, 심한 부종 또는 운동 제한 등이 나타나는 경우 의료기관에서 정확한 진단을 받는 것이 좋습니다.

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