[자궁근종] 증상, 원인, 크기, 수술, 임신, 치료 등 핵심 정리

자궁근종은 자궁을 이루는 평활근에서 생기는 양성 종양으로, 가임기 여성에게 매우 흔하게 발견되는 질환입니다. 

대부분 암과는 다른 양성 질환이고 증상이 전혀 없어 건강검진이나 산부인과 초음파에서 우연히 발견되는 경우도 많습니다. 

다만 위치와 크기, 개수에 따라 생리과다, 빈혈, 통증, 빈뇨, 임신 문제 등을 일으킬 수 있습니다.

1. 자궁근종이란?

자궁근종은 자궁 근육층의 세포가 비정상적으로 증식해 덩어리를 만드는 질환입니다. 

발생 위치에 따라 자궁 근육층 안에 생기는 근층내근종, 자궁 안쪽 내막 방향으로 돌출되는 점막하근종, 자궁 바깥쪽으로 자라는 장막하근종 등으로 나눕니다.

예를 들어 점막하근종은 비교적 작아도 자궁내막을 변형시키면서 생리과다나 난임에 영향을 줄 수 있고, 장막하근종은 크기가 상당히 커질 때까지 증상이 거의 없다가 방광이나 장을 눌러 빈뇨, 변비, 골반 압박감을 유발하기도 합니다.

2. 자궁근종 원인은?

자궁근종의 정확한 발생 원인은 아직 하나로 규정되지 않았습니다. 

다만 유전적 변화와 여성호르몬인 에스트로겐, 프로게스테론, 여러 성장인자가 근종의 성장에 관여하는 것으로 알려져 있습니다. 

폐경 이후에는 여성호르몬 감소와 함께 크기가 줄어드는 경우가 많습니다.

가족 중 자궁근종이 있는 경우 위험이 높아질 수 있으며, 비만과 같은 요인도 관련성이 보고되어 있습니다. 하지만 특정 음식이나 생활습관 하나를 직접 원인으로 단정하기는 어렵습니다.

3. 자궁근종의 대표적인 증상

자궁근종이 있어도 아무 증상이 없는 경우가 많습니다. 

증상이 나타날 때 가장 흔한 것은 생리량 증가입니다. 이전보다 생리량이 많아지거나 기간이 길어지고, 덩어리진 혈이 자주 나오거나 생리통이 심해질 수 있습니다. 

출혈이 지속되면 빈혈로 이어져 피로, 어지럼증, 숨참이 나타날 수 있습니다.

근종이 커지면 아랫배가 묵직하거나 단단하게 만져질 수 있고 골반통, 허리통증, 성교통이 생기기도 합니다. 

방광을 누르면 소변을 자주 보거나 잔뇨감이 나타날 수 있고, 직장을 압박하면 변비나 배변 불편이 생길 수 있습니다.

갑자기 심한 골반통이나 많은 질출혈이 나타난다면 신속히 의료기관을 방문해야 합니다.

4. 자궁근종 크기, 몇 cm부터 위험할까?

자궁근종은 크기만으로 위험성을 판단하지 않습니다. 흔히 “몇 cm면 수술해야 하나요?”라는 질문을 많이 하지만 일률적인 기준은 없습니다. 

2~3cm라도 자궁 안쪽을 변형시키는 점막하근종이라면 출혈이나 임신에 영향을 줄 수 있고, 반대로 더 큰 근종이라도 증상이 없고 주변 장기를 누르지 않으면 정기적으로 경과를 관찰할 수 있습니다.

치료 여부는 위치, 개수, 성장 속도, 출혈·빈혈, 통증, 나이, 임신 계획 등을 종합해 결정합니다. 

따라서 초음파에서 숫자만 보고 스스로 수술 필요성을 판단하기보다 전문의와 함께 치료 필요성을 평가하는 것이 중요합니다.

5. 자궁근종 검사는 어떻게 하나?

가장 기본적인 검사는 골반 초음파입니다. 

특히 질식 초음파는 자궁의 크기와 근종의 위치, 개수, 크기를 확인하는 데 많이 사용됩니다. 생리과다가 있는 경우에는 혈액검사로 빈혈 여부를 확인하기도 합니다.

자궁 안쪽을 더 자세히 확인할 때는 자궁경 검사나 자궁강 초음파 검사를 활용할 수 있습니다.

 근종이 매우 크거나 위치가 복잡하거나 수술·시술 계획을 세워야 할 때는 MRI가 도움이 될 수 있습니다. 모든 환자에게 MRI가 필요한 것은 아니며 상황에 따라 선택합니다.

6. 자궁근종은 암으로 변할까?

자궁근종은 기본적으로 양성 종양입니다. 

다만 자궁에 생기는 다른 드문 악성 종양이 근종과 비슷하게 보일 수 있기 때문에 영상검사나 임상 경과에서 의심되는 소견이 있으면 추가 평가가 필요할 수 있습니다.

특히 폐경 이후 새롭게 자궁 종괴가 커지거나, 예상과 다른 양상의 출혈이나 통증이 지속된다면 단순히 “원래 있던 근종”으로 생각하지 말고 산부인과 진료를 받는 것이 좋습니다.

7. 자궁근종 치료, 꼭 해야 할까?

증상이 없거나 매우 경미하다면 반드시 치료해야 하는 것은 아닙니다. 

정기적인 진찰과 초음파로 크기 변화와 증상을 관찰할 수 있습니다. 특히 폐경이 가까운 경우에는 여성호르몬 감소와 함께 근종이 줄어드는 경우도 있습니다.

치료가 필요한 경우에는 증상과 임신 계획에 따라 방법을 선택합니다. 

생리과다와 통증을 줄이기 위해 진통제, 호르몬 치료, 자궁내장치, 출혈을 줄이는 약 등이 사용될 수 있습니다. 

일부 호르몬 조절 약물은 근종을 줄이거나 수술 전 치료로 사용되기도 하지만 중단 후 다시 커질 수 있습니다.

8. 수술과 시술에는 어떤 방법이 있나?

대표적인 수술은 근종만 제거하고 자궁을 보존하는 자궁근종절제술과 자궁 자체를 제거하는 자궁적출술입니다. 

임신을 원하거나 자궁 보존을 원하는 경우에는 근종절제술을 우선 고려할 수 있지만 근종의 위치와 개수에 따라 수술 방법이 달라집니다. 수술 후 새로운 근종이 생길 가능성도 있습니다.

비수술적 또는 최소침습 치료로는 자궁동맥색전술, 고주파 절제술, 고강도집속초음파 치료 등이 활용될 수 있습니다. 

각각 적합한 근종의 위치와 크기, 장단점이 다르며 임신 계획이 있는 여성에서는 향후 임신에 대한 근거와 영향을 특히 신중하게 검토해야 합니다.

9. 자궁근종과 임신, 난임의 관계

자궁근종이 있다고 해서 모두 임신이 어렵거나 유산 위험이 높아지는 것은 아닙니다. 

많은 여성은 근종이 있어도 자연임신과 출산이 가능합니다. 다만 자궁강을 변형시키는 점막하근종이나 일부 근층내근종은 착상에 영향을 주거나 난임, 유산과 연관될 수 있습니다.

수술이 임신 가능성을 높이는 경우도 있지만 모든 근종을 미리 제거해야 하는 것은 아닙니다. 

임신을 계획하고 있다면 난임 여부, 나이, 근종 위치와 크기, 과거 임신력 등을 함께 고려해 치료 방향을 정하는 것이 좋습니다.

10. 자궁근종과 자궁선근증은 같은 질환일까?

두 질환은 다릅니다. 

자궁근종은 자궁 근육에서 생기는 경계가 비교적 뚜렷한 양성 종양이고, 자궁선근증은 자궁내막 조직과 비슷한 조직이 자궁 근육층 안으로 파고들어 자궁이 두꺼워지는 질환입니다.

둘 다 생리과다와 생리통을 일으킬 수 있어 증상만으로 구분하기 어려울 수 있습니다. 초음파와 MRI 등을 통해 감별하며 두 질환이 함께 존재하는 경우도 있습니다.

11. 자궁근종이 있을 때 생활관리

자궁근종을 음식이나 운동만으로 없애는 확실한 방법은 없습니다. 생리량이 많다면 빈혈 여부를 확인하고 필요 시 철분 치료를 받는 것이 중요합니다. 

적정 체중 유지, 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식사는 전반적인 건강 관리에 도움이 됩니다.

생리량, 생리 기간, 통증 정도를 기록해 두면 진료 시 상태 변화를 판단하는 데 도움이 됩니다. 추적검사 주기는 크기, 위치, 나이, 증상에 따라 달라질 수 있습니다.

12. 꼭 기억해야 할 핵심 정리

자궁근종은 흔한 양성 질환이며 증상이 없다면 반드시 치료할 필요는 없습니다. 

가장 흔한 증상은 생리과다와 생리통이고, 근종이 커지면 빈뇨, 변비, 골반 압박감 등이 생길 수 있습니다. 

수술 여부는 단순히 “몇 cm인지”만으로 결정하지 않고 위치와 증상, 성장 양상, 빈혈 여부, 임신 계획을 종합해 판단합니다.

특히 생리량이 갑자기 많아졌거나 빈혈 증상이 반복되고, 골반 통증이 지속되거나 임신을 준비 중이라면 산부인과에서 초음파 검사를 받아 현재 상태를 확인하는 것이 좋습니다.

■주요 참고자료(자료를 참고한 출처)

American College of Obstetricians and Gynecologists, Uterine Fibroids

Mayo Clinic, Uterine fibroids: Symptoms and causes / Diagnosis and treatment

Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development, Uterine Fibroids

American College of Radiology, ACR Appropriateness Criteria: Management of Uterine Fibroids

※ 본 글은 자궁근종에 대한 일반적인 건강정보를 제공하기 위한 내용이며 개인의 진단이나 치료를 대신할 수 없습니다. 자궁근종의 치료 필요성과 방법은 근종의 위치, 크기, 증상, 나이, 임신 계획 등에 따라 달라질 수 있으므로 정확한 진단과 치료는 산부인과 전문의와 상담하시기 바랍니다.